Дочь леса

– Мне нужен главный ксенолог. Срочно по важному делу. Нет, буду говорить только с ним… Как вы сказали? Черок Квикфут? Это точно вы? Хорошо. С вами говорит хозяин гостиницы «У Пришельца»… Да, меня зовут Зак Форат. Я слышал, ваша служба очень интересуется дочкой Гарнисов… Я могу немедленно передать ее вам с рук на руки… Не за спасибо, конечно! Сколько-сколько вы готовы заплатить? Вот не надо давить на мою сознательность и долг перед человечеством… Ладно, считайте, что разговора не было…

В крайнем раздражении он сделал новый вызов.

– Это я, хозяин «У Пришельца», Зак Форат. Наш уговор в силе? Воспитанница Гарнисов была здесь… только что… да-да, одна… Когда сможете забрать?.. Нет, но я догоню, можете не беспокоиться… Что?.. Хорошо, сообщу, как только она будет у меня.

Через минуту он нагнал приятеля, и они поспешили за ушедшей девушкой, прикидывая на ходу план захвата.

Леся, понятия не имевшая о начавшейся погоне, успела далеко опередить объявившихся преследователей. Как и говорил хозяин бара, она вышла к небольшому погосту, известность которого далеко разошлась после появления на нем оживших мертвецов. Девушка находила в Астронете старые сообщения о том случае, но никогда не придавала им значения. Она понятия не имела о неудачном опыте ее создателя, но теперь вспомнила фамилию фермера, расправившегося с жуткими тварями, и догадалась, что речь шла об отце Романа. Найти дом Крайновых не составило труда, места оказались знакомы ей по изображениям в сети, даже не пришлось ни у кого уточнять.

Все же путешественница нерешительно подошла к незапертой калитке в ограде из низкого штакетника и остановилась.

– Ты что-то ищешь?

Леся вздрогнула от неожиданности и посмотрела на спросившую, которую сразу не приметила. Вопрос явно адресовался к ней, и задала его незнакомая взрослая девушка по ту сторону загородки, сверлившая ее настороженным взглядом.

– Здесь живут Крайновы?

– Тогда ты пришла по адресу… правильно. Я тоже была Крайновой, пока не вышла замуж, теперь у меня другая фамилия. И я здесь не живу. А кого из них надобно?

– Я ищу Романа.

– Понятно. И что ты от него хочешь? Тебе что-то нужно?

– Нужно? – озадаченно переспросила Леся. – Просто увидеть, вот и все…

– Я его сестра. Ромки сейчас нет. Может быть, ему что-то передать?

– Да нет, спасибо, ничего особенного…

Леся не отводила глаз от показавшегося узнаваемым лица девчушки, начиная догадываться, где могла его видеть. Столько раз она рассматривала себя в зеркале и теперь с удивлением безошибочно нашла проступавшие в другой знакомые черты.

Странным образом сестра Романа имела сходство с ней самой, начиная с формы и цвета глаз до вздернутого носика и линии подбородка. Только, в отличие от виденного в зеркале, светлые волосы непривычно коротко подстрижены, и общее выражение лица слишком простовато, если вообще не глупое. В глазах читалось вялое любопытство, даже неприязнь. Еще одна загадка, которую Лесе предстояло разгадать.

– Мы могли раньше встречаться? – подозрительно спросила Надя, также продолжая присматриваться к незнакомке.

Леся только покачала головой.

Надо же! Столь молодая и уже замужем, дошло до нее. Впрочем, у людей так принято, пора ей самой привыкнуть. Леся еще ни разу не задумывалась над подобными вопросами.

– А как мне его сейчас найти? Это возможно?

– Ха! Даже не знаю… Наверное, опять по лесу шляется… К тому же у братика дурацкая привычка забывать дома свой комм…

Комм, коммуникатор, Леся знала это личное средство связи большинства людей. Но ее приемные родители, тем более она сама, к таковым не относились. Хотя, если Гарнисы обнаружат исчезновение ненаглядной и непослушной дочки раньше, чем она успеет вернуться, возможно, они пожалеют об отсутствии у себя общепринятого инструмента общения.

– Ладно, тогда я пойду, жаль, что его нет дома! – сообщила девушка, отступая от калитки.

– А то смотри, если что, я передам Ромке, когда увижу.

– Нет, спасибо, ничего не нужно… Впрочем, передайте, пожалуйста: Леся заходила.

Надя долго смотрела вдогонку, даже после того, как босоногая девушка исчезла из виду, до тех пор, пока внимание не переключилось на быстро приближающуюся пару, владельца бара с бородатым выпивохой.

– Куда это вы намылились? – дерзко спросила она годившихся ей по возрасту в отцы странно возбужденных мужчин.

– Привет, Надюха! Как жизнь молодая? – притормозил у калитки Зак Форат.

– Сама бы хотела узнать… – пожала плечами юная нахалка, за словом в карман она никогда не лезла.

– А скажи-ка, доча, ты одна? Незнакомая девчонка недавно подходила?

– Ну, допустим, и что?

– Она сейчас в доме?

– Вот еще! С какой стати мне пускать чужачку? – негодующе фыркнула молодая женщина. – Да я ее знать не знаю! Кто она такая, что вам так приспичило?

Охотники переглянулись.

– Наверное, слышала о дочке стариков Гарнисов? Так вот, это и была девчонка-мандрагора! – охотно пояснил Стер Баркум и тут же получил от спутника звонкую затрещину.

– Не может быть! – ахнула Надя и даже отшатнулась назад. То-то незнакомка сразу не пришлась ей по душе.