Дочь леса

– Нет, мы согласились не из-за денег. Ты попросил – мы захотели помочь, у нас был интерес, азарт. А теперь просто боимся, говорю тебе честно. Мы еще ни разу не сталкивались с подобным. Подозреваю, нам удалось войти в контакт с чем-то или кем-то там, в Лесу… Жанна до сих пор не оправилась от шока. Возможно, то, чему научились прежде, здесь не пригодилось, не сработало. Как бы то ни было, мы подвели тебя и просим прощения. Вот, собственно, и все, что хотелось сказать напоследок.

– Андре, а может, стоит попытаться еще раз? Вдруг сам Лес в состоянии вернуть вам память? Ты о такой вероятности не думал?

– Думал, но не хочу рисковать из-за Жанны. Если бы я был один, может, и сделал бы еще одну попытку…

– Чер, у нас будет ребенок, и я боюсь за него, и боюсь потерять Андре, это сейчас самое важное… Еще раз извини, тебе придется продолжать без нас, – внезапно вмешалась в разговор Жанна. – Не сердись и не осуждай. Может быть, когда-нибудь…

– Понятно. Раз так, я не могу настаивать, тем более, вы все уже решили. Конечно, вам надо беречь будущего малыша, – огорченно согласился Квикфут. – Надеюсь, со временем флодайвер вырастет?

– Ну уж нет, только не это! Достаточно и родителей… – запротестовала будущая мать.

– Не беспокойтесь, ваше участие оплатят по высшему разряду. Но если вдруг передумаете и решите вернуться, дайте знать, буду рад, для вас найдется место и работа. Вы всегда будете мне нужны.

– Вряд ли передумаем в ближайшее время, но спасибо. Без обиды. И желаем удачи – она тебе понадобится. Мы будем следить, как у тебя идут дела, – Жанна Диру грустно улыбнулась напоследок, снова уступая место мужу.

– Когда вы улетаете? Я хотел бы проводить, хотя бы до челнока, лифт пока не работает…

– Не надо. Если честно, то и этот разговор дался нелегко. Насколько помнится, ты тоже не любитель всяких расставаний. Нужный нам транспорт до ближайшей системы отбывает через два дня. Но мы уже собрались и хотим подождать на орбиталке…

– Тогда не вздумайте отказаться, я подошлю флаер, пилот будет в вашем полном распоряжении через два часа. Вы успеете на сегодняшний шаттл, два места обеспечу.

– Спасибо, Чер, если не в тягость. Да, чуть не забыл, ты упомянул вчера о парне, который вроде бы сообщил тебе о нас?

– Да, Роман Крайнов, он очень помог.

– Я действительно ничего такого не помню. Передай ему привет, надеюсь, ты проследишь, и у него не возникнут неприятности…

– Обязательно передам. Планирую сманить его в нашу Службу.

– Чер, не буду загадывать, но, возможно, я вернусь сюда один, не в ближайшее время, как понимаешь, конечно… Так что прощаться не стану.

– Хорошо. Счастливого пути!

Осуждать их за принятое решение Черок не мог. Именно он пригласил их рисковать жизнью в дебрях Леса, именно он не обеспечил им безопасность. Даже приблизительно неизвестно, что им довелось пережить в Лесу и в застенках «Экофлора». Теперь уже не выяснить, насколько глубоко стерли пласт их памяти. Если и осталась возможность восстановить утраченное, то Андре и Жанна смогут попытаться в другом месте при лучших условиях, если захотят. Приходилось смириться с их волей. И хотя неудача его друзей флодайверов не прибавила информации о Лесе, но помогла Квикфуту сделать свой собственный выбор.

Когда флаер взял курс к орбитальному лифту, вблизи которого располагался космодром, напоследок Жанна и Андре не отрывали глаз от удалявшегося поселка внизу. Не довелось им познакомиться с жизнью на провинциальных почти безлюдных улицах, даже спокойно посидеть с Чероком, за бутылкой-другой вина, вспоминая студенческие годы. Будто неведомая неодолимая сила старательно убирала их подальше от этих мест. Андре даже заподозрил: не было ли это ощущение побочным действием сканирования и стирания памяти? Или с умыслом задано им в виде навязанной подсознанию программы? Он попытался избавиться от этой напасти с помощью известных ему ментальных методик, но желание поскорее убраться прочь не исчезало.

Не выпуская из своих пальцев руку Жанны, он начал думать о Лесе. Его не было видно отсюда, но он точно знал, в какой стороне находится зеленый массив. Что-то осталось не закончено, что-то сделано не так… Внезапно Андре понял, что нестерпимо желает еще раз увидеть вблизи таинственное царство здешней флоры. Будто ощутил неодолимый зов Леса. Он посмотрел в глаза Жанне, она и сейчас поняла его без слов, чувствуя то же самое, спрашивать ничего не потребовалось.

У них оставалось достаточно времени до старта челнока. Андре сообщил пилоту их новую цель, и тот кивнул, никак не выказав удивления. Квикфут велел выполнять все распоряжения пассажиров, поэтому флаер повернул в сторону Леса и прибавил скорости.

Едва на горизонте различилась зеленая стена, Жанна и Андре одновременно пережили ощущение уже виденного однажды. И по мере приближения клубящихся переливов изумрудного моря узнавание его только нарастало.

Андре высмотрел прогалину в подлеске и указал на нее пилоту. Флаер плавно скользнул вниз, остановился на два метра выше кончиков высокой травы.

– Мы недолго, – заверил Андре на немой вопрос пилота.