Дочь генерала

— Но, может быть… Я хочу сказать, в этом случае получается какая-то путаница… Вот следы сапог Сент-Джона, они помечены оранжевыми кнопками. С ними все ясно. К подошве у него прилип кусочек жевательной резинки и четко отпечатался. О’кей, вот четкие отпечатки сапог Сент-Джона, и похоже, что они накладываются на следы, принадлежащие, как мы предполагаем, полковнику Кенту: на нем совершенно новые форменные сапоги, так что след от них очень четкий. Значит, получается, что… То есть я хочу сказать, если Сент-Джон был там в четыре утра, а полковнику сообщили по телефону о происшествии уже после пяти, тогда не понятно, почему отпечатки сапог сержанта оказались поверх следов полковника Кента. Тут какое-то недоразумение. Понимаете, даже когда мы снимаем отпечатки ног со снега, глины или другого мягкого грунта, это все-таки не отпечатки пальцев, и полной уверенности все равно нет. А в данном случае, хотя следы и четкие, они наложились один на другой, и определить точно, который из них был оставлен раньше, а который позже, весьма проблематично.

— Но вы же сказали, что следы Сент-Джона наложились на следы Кента. Ведь именно так и помечено на чертеже.

— Так считает наш эксперт. Но он мог ошибиться. И скорей всего, как я сам теперь уже вижу, это была ошибка. Сент-Джон побывал там раньше, так что никак не мог пройти по следам полковника Кента… Однако вы говорите, что, по-вашему, Кент был там еще до того, как Сент-Джон обнаружил труп.

— Да, я это говорю, но только вам. И вы об этом должны молчать, — сказал я.

— Хорошо, я дам показания только трибуналу.

— Вот именно.

— Давайте взглянем на гипсовые слепки с места происшествия, — предложила Синтия.

— Верно, — кивнул Кэл и, взглянув на информационные листки на доске, мысленно сопоставляя какие-то данные, повел нас в дальний угол ангара, где на полу были разложены гипсовые слепки отпечатков ног, обнаруженных на стрельбище: мне они почему-то напомнили о бегстве населения из Помпеи.

Слепки были пронумерованы черным угольным карандашом, отыскав среди них тот, что был ему нужен, Кэл поднял его и положил на стол. Я включил стоящую на столе флюоресцентную лампу.

Несколько секунд мы рассматривали слепок, затем Кэл сказал:

— О’кей, это след Сент-Джона, направляющегося к трупу. Эта отметка на краю указывает, где лежало тело. О’кей, и в том же направлении ведут следы полковника Кента.

Я взглянул на отпечатки ботинок: левая сторона левого ботинка Кента наложилась на правую сторону правого ботинка Сент-Джона — или наоборот? В этом-то и заключался вопрос. Мы с Синтией не проронили ни слова. Наконец Кэл произнес:

— Что ж, если вы… Видите вот эту выемку? Это прилипшая к подошве сапога сержанта жвачка, но следов от другой обуви на этом месте нет. Обувь одного образца, с одинаковой маркировкой на подошве, отпечатки оставлены с интервалом в несколько часов, и мы…

— Нельзя ли покороче, Кэл? У меня складывается впечатление, что ты расписываешь перед нами свои охотничьи трофеи, — перебил его я. — Почему след Кента отмечен на схеме короткой кнопкой?

— Я не специалист в этой области.

— А где специалист, проводивший экспертизу?

— Он улетел. Однако позвольте мне взглянуть еще разок. — Кэл осветил слепок под другим углом, потом выключил лампу и посмотрел на него при тусклом верхнем освещении ангара. Затем включил карманный фонарик и принялся подсвечивать им с различных углов и расстояний. Мы с Синтией тоже разглядывали слепок и так и сяк, руководствуясь, скорее, не наукой, а здравым смыслом. Действительно, определить точно, чей след накладывался на другой, было практически невозможно.

Синтия провела пальцем по местам совмещения отпечатков подошв и отметила:

— Отпечаток ноги Сент-Джона на ощупь чуть выше отпечатка Кента.

— Я видел Кента, он весит около двухсот фунтов, — сказал Кэл. — А каков вес Сент-Джона?

— Примерно такой же, — ответил я.

Если подошва гладкая, определить, какой из следов обуви глубже, не составляет труда, однако следует учитывать и то, что люди ходят по-разному и могут иметь различный вес. И все же обычно первым является тот из двух следов, который глубже, потому что ступня шедшего первым придавила почву, снег или грязь, и следовательно, тот, кто шел вторым, наступал уже на уплотненную поверхность и не мог продавить ее еще глубже, если, конечно, это не слон.

— Многое еще зависит и от того, насколько быстро они шли, — заметил Сивер. — Судя по тому, что оба отпечатка плоские, ни Кент, ни Сент-Джон не бежали. Я бы сказал, что оба они шли довольно медленно. Значит, если след Кента чуточку глубже, следует сделать вывод о том, что он был оставлен на месте преступления раньше, а Сент-Джон наступил на след Кента позже. Но это всего лишь предположение. Замечу еще, — добавил он, — что я бы не стал из-за этого отправлять кого-либо на виселицу.

— Верно, но этим его можно напугать до смерти и вынудить признаться.

— Согласен.

— Можно сегодня же срочно вернуть сюда эксперта по отпечаткам ног?