Дочь болотного царя

После отец отбросил ее в сторону и ушел. Спустя какое-то время мама поднялась на колени и поползла по дощатому полу крыльца обратно в хижину. Я сидела на большом камне во дворе и смотрела на оставшийся после нее мокрый след, пока он не высох. Я всегда боялась отца, но до того момента это был скорее трепет уважения. Я боялась расстроить его, но не из страха перед наказанием, а просто потому, что не хотела его разочаровывать. Но то, что отец попытался утопить маму, привело меня в ужас – особенно потому, что я не понимала, за что он решил ее убить и что она сделала не так. Тогда я еще не знала, что мама пленница и могла попытаться сбежать. Если бы я была на ее месте, эта попытка убийства только разожгла бы мою решимость сбежать от него. Но когда я ушла с болота, я поняла одну вещь: все люди разные. Сделать то, что должен, один человек может, а другой не в силах.

В любом случае именно поэтому я не могу слышать истории о том, как кто-то утонул.

До того как отец попытался утопить маму, мне очень нравилось охотиться на бобров. В полумиле от нашей хижины, выше по реке Такваменон, раскинулся бобровый пруд. Отец охотился на бобров в декабре и январе, когда шкурки были самого лучшего качества. Он прохаживался по краю пруда, высматривая места, куда бобры выбирались ради свежего воздуха или солнечного света, и ставил одновременно и силки, и ловушки. Я думаю, этот пруд все еще там, но кто знает. Иногда Департамент природных ресурсов взрывает бобровые плотины, если считает, что река должна бежать в другую сторону или что плотина каким-то образом создает для людей проблемы. Материальный ущерб, причиненный бобрами, обходится в миллионы долларов каждый год, а ДПР серьезно относится к своим обязанностям. Потери лесоматериалов и урожая, вред, который наводнение причиняет дорогам и очистным системам, даже уничтожение декоративных ландшафтных насаждений в пригородных садах – все это считается законным основанием для сноса бобровой плотины. И всем плевать на то, чего хотят сами бобры.

Наш пруд образовался, когда бобры перекрыли один из самых мелких притоков Такваменон. Самая большая известная бобровая плотина имеет в длину более полумили. Это как две плотины Гувера[22], если вы хотите ее представить, что весьма впечатляет, учитывая, что взрослый бобер весит не больше двухлетнего ребенка. Наша плотина и близко не была такой. Я часто бродила по ней, бросая камешки и палки в пруд, ловила большеротого окуня или сидела, свесив ноги на сухую сторону, и грызла яблоки. Мне нравилась мысль, что место, которое я исследую, было создано животными, которые в нем же и живут. Иногда я отламывала от плотины кусок, потому что мне было интересно, сколько времени понадобится бобрам, чтобы ее починить.

Кроме того, наш пруд был домом для многих видов рыб, водяных насекомых и птиц, включая уток, голубых цапель, зимородков, крохалей и белоголовых орлов. Если вы никогда не видели, как белоголовый орел камнем падает с небес в неподвижную воду пруда, а затем улетает с щукой или судаком в когтях, вы многое упустили.

После того как отец попытался утопить маму, мне пришлось отказаться от охоты на бобров. Мне было нетрудно убивать животных, потому что это делалось по необходимости и с уважением, но тот факт, что ловушка утаскивала бобра под воду за задние лапы и удерживала там, пока он не захлебнется, теперь вызывал у меня желудочный спазм.

Что беспокоило меня даже больше, чем утонувшие бобры, так это то, что я не понимала, зачем мой отец продолжает их ловить. Наш сарай был просто завален мехом. Койоты, волки, ондатры, горностаи. Отец всегда учил меня, как важно проявлять уважение к животным, которых мы убиваем. Что нужно думать, прежде чем нажать на курок, и не быть расточительным. Что нельзя стрелять в первое попавшееся животное, поскольку оно может оказаться единственным представителем своего вида, встреченным за весь день, а значит, популяция небольшая и нужно оставить их в покое на какое-то время. И все же он каждый год пополнял наши запасы меха. Когда я была очень маленькой, я думала, что однажды он погрузит все меха в каноэ и отправится вверх по реке, чтобы торговать ими так, как это делали французы и индейцы. Еще я надеялась, что он возьмет меня с собой. Но после того, как отец попытался убить маму, я стала сомневаться во всех его поступках. Я знала: то, что он сделал с мамой, – плохо. Возможно, его чрезмерная страсть к ловушкам – это тоже плохо. Если в конечном итоге ловушки не приносят ничего, кроме ненужных шкур, то в чем их смысл?