Дочь Белого Меча

Половину серебра, чтобы не таскать, потратили сразу — на коней с упряжью. Хороших скифских сёдел не нашлось, киммерийские были только с богатой отделкой — пришлось за неё переплатить. Но Ягмара решила, что при случае сможет поменяться с кем-нибудь встречным. Ещё купили два лука, лёгкий ясеневый и тяжёлый, из рога, и к ним по две дюжины стрел. Потом половину оставшегося серебра обменяли на золото, чтобы не так тяжело было носить.

Молчаливый Агасар отвёл их к далёким шатрам, где остановились заратуштрийцы. Там их приняли и дали место у коновязи. После чего Ягмара вошла в чёрный шатёр, где горело священное пламя.

— Мне нужно очищение, магушти, — сказала она молодому магу. — Я дотрагивалась до мёртвой плоти.

— Зачем ты это сделала, недостойная?

— Я должна была похоронить моего стражника по его обычаям. Он был камневером. Я не могла избежать прикосновения.

— Придёшь после захода солнца, — сказал маг. — Принесёшь три элемента. Сейчас уходи.

Ягмара поклонилась и вышла.

На то, чтобы купить благовония, чистое дерево и топлёное коровье масло, ушло совсем мало времени. Ягмара вернулась к шатрам, но не нашла ни Ния, ни Агасара — только Шеру лежал там, где она его оставила. Она спросила о них у нескольких отдыхавших торговцах, никто ничего не мог сказать. Потом один вспомнил, что, кажется, они пошли туда, где играют. Ягмара уточнила направление и поспешила следом.

Игорный круг располагался за коновязью. За столами и просто на земле располагались игроки в камни, шатранг, брис; особенно много зевак собирались вокруг игроков в зары. Здесь Ягмара и нашла Ния.

Он сидел за доской и резко бросал из резного костяного стаканчика кости на доску. Уверенно двигал зары. Глаза его горели. По левую руку от него высились столбики серебряных и медных монет. В зары Ягмара играть не умела и не понимала, что происходит на доске, но судя по понурому виду его противника, Ний выигрывал, и выигрывал крупно. Ягмара постояла рядом, он её не увидел. Каждый раз, когда кости бросал Ний, зеваки разражались криками. Ягмара постояла и ушла. Ей почему-то стало грустно.

Она ещё побродила по рядам, где продавали амулеты и обереги с севера. Вдруг захотелось купить что-нибудь для Шеру — котам тоже мог угрожать дурной глаз. Она посовещалась с торговцами, и её отправили в маленький шатёр, где сидела совершенно чёрная старушка с белыми гладкими волосами, вся увешенная бусами и кемельмами из камней и резной кости. Руки её, голые до плеч, несли множество оручей — металлических, костяных, кожаных… Увидев Шеру, она только кивнула, достала откуда-то из-под себя простой мешочек, развязала его и протянула коту простой кожаный шнурок, продетый сквозь маленький прозрачный оранжевый диск. Кот издал утробный звук, шагнул вперёд и потёрся о него щекой.

Ягмара полезла за монетами…

Когда они вернулись к шатрам, Ния всё ещё не было. Закат уже близился. Ягмара выяснила, где она будет ночевать, расстелила кошму, легла. Рядом спала, бормоча во сне, какая-то пожилая женщина. Шеру растянулся у Ягмары под боком. Ноги гудели, спина чесалась, и вообще всё было как-то неправильно. Уехать бы завтра с утра, подумала она. Но заказанные ножи… Ладно. Заберём и сразу в путь. Кстати, где Колобок? Только она это подумала, как Колобок толкнулся её в руку и потребовал погладить. Кот увидел его, перебрался через Ягмару и обнял друга. Они стали переговариваться о чём-то своём. Свет мерк. Ягмара поднялась, взяла сумку, где лежали три элемента, и пошла к магу.

Маг читал молитвы, Ягмара повторяла за ним. Потом она разделась, оставшись в одной набедренной повязке, прошла между огнями по девяти горячим камням, принесла три элемента в жертву огню и наконец прошла заключительное очищение коровьей мочой, сухим песком и чистой водой. Закуталась в свежее полотно и снова произнесла восхваление Ахура Мазде. Маг велел ей впредь вести только праведный образ жизни. Ягмара обещала.

Всё это прошло как-то мимо души.

Она не чувствовала себя осквернённой до того и чистой после. Вообще ничто не изменилось.

В женском шатре она снова надела свою старую одежду и пошла искать Ния. На этот раз нашла быстро.

Он сидел в кружке молодых кочевников. В середине стоял большой кувшин вина, по кругу шёл кубок.

— Ний, — позвала она.

Он поднялся, не глядя отдал кому-то кубок, который только что пришёл ему в руки, и вышел из кружка.

— Как хорошо, что ты здесь, — выдохнул он. — Давай отойдём. Мне нужно тебе что-то рассказать…

Ягмара повернулась и пошла в степь. Ний быстро её догнал.

— Ты проиграл все деньги? — спросила она, не поворачиваясь.

— Что?.. А, нет, конечно. Даже немного выиграл. Не в этом дело. Я… я вдруг многое вспомнил. Именно когда играл.

Ягмара остановилась, повернулась к нему.

— Что-то важное?