Добыча Темного короля

– Звали меня? – а вот и Грис. Как всегда холодная и надменная, даже с родственницей короля.

– Потрудись одеть королеву как подобает! Это тряпье просто убогое! Сжечь вместе со шкафом!

– Не надо, пожалуйста, ничего жечь! — встревожилась я, видя, что Тильда завелась.

Успокоив тетушку Арчибальда и отправив ее восвояси, мы с Грис уставились друг на друга.

– Что ж, — сказала наконец распорядитель, — большинство этих фасонов из прошлогодней моды. Вам доставят новые платья.

Таким образом, к ужину я выглядела элегантно и статусно. Мне даже корону принесли. Поменьше чем у Арчибальда, но все равно тяжелую. Обруч давил на лоб и виски. Интересно, можно ли подогнать королевский венец по размеру?

Огромный зал для трапезы успели оформить для официального приема. Столы ломились от угощений. Помимо императорской и королевской семей присутствовали вельможи и министры, и кажется еще и представители соседних земель.

– Прекрасно выглядишь, — заметил Арчибальд, когда я садилась по правую руку от него.

Дайрус с женой и дочерью расположились на почетных местах, рядом с нами. Возле них постоянно хлопотала прислуга.

Хмурые Тея и Тибор тоже были неподалеку, вместе со своей загадочной матерью.

Кажется, моя новая семья не в восторге от дайронгов.

– Как ты планируешь восстанавливать Верегот, какими силами? Я слышал, выгорела треть города, — Дайрус спрашивал Арчибальда, разрезая сочный стейк острым ножом.

– Слухи врут, сгорело полностью два дома и пострадало не больше десятка. Верегот куда больше.

Король невозмутимо отправил в рот ломтик ананаса.

– Мы еще легко отделались, благодаря Милдред, — добавил он, и я от неожиданности поперхнулась кусочком вкуснейшей семги. Да, продуктового кризиса нападение при дворе не вызвало.

Мои потрясения на этом не закончились. Тея вдруг заботливо похлопала меня по спине.

– Аккуратнее надо, — пробурчал Тибор, восстанавливая баланс. Вот кто мне точно другом не станет.

– Насколько я понимаю, — император смотрел на меня с прищуром, — твоя супруга Милдред - особа исключительная. Из-за нее война началась так скоропалительно и настолько быстро закончилась.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– А чего тянуть! — вдруг вступила Тильда. — Это вам, мужчинам, нужно измотать друг друга, все выжечь дотла. А женская участь - созидание и сохранение очага. А начала войну не Милдред а один неверный муж. Который к тому же и слово королевское держать не умеет.

– Тетя! — Арчибальд резко поставил на стол золотой кубок. — Ты не генерал моей армии, чтобы понимать в таких вещах как стратегия.

– Мне интересно послушать мнение твоей родни, Арчи, — миролюбиво сказал Дайрус, пробуя рыбу, —- м-м-м… изумительно. Но, пожалуй ратное дело мы обсудим с тобой отдельно.

– Отлично. После обеда пойдем в кабинет, нам подадут напитки туда. И поговорим.

– А дамы пускай проведут время без нас, — предложил император.

Вот чего мне не хватало, так вечера в серпентарии. Хотя, в присутствии Теи и Тильды я неожиданно ощутила себя более защищенной. Словно командный дух проснулся. Тибор же почувствовал, что он лишний, и насупился, как мальчишка. Вот отчего его проблемы. Пытается что-то из себя представлять и делает глупости. Дар Звезд зачем-то пытался присвоить, вообразил, наверное, что тот ему откроется.

Дальше беседа за столом приобрела совершенно светский характер. Примерно через час ужин завершился, вельможи и свита Дайруса разошлась. Меня, Тильду, Тею и супругу Дайруса вместе с дочерью пригласили в кремовую гостиную, для “женских бесед”. Монархи же отправились в зеленый кабинет, как его назвал Арчибальд.

Удивительно, у дверей в гостиную меня встретил Купер, которому я очень обрадовалась.

– Это ваш собака, Милдред? — подняла брови Регина. И я услышала в ее речи сильный акцент.

– Да, — кивнула ей в ответ, —- его зовут Купер.

– Он не просто пес, а Светохран! — назидательным тоном просветила принцессу Тильда.

Мы вошли внутрь очаровательной комнаты, где было несколько столиков, большой клавесин, приспособления для вышивания, какие-то настольные игры и куча книг.

Все предметы интерьера, включая клавесин, были кремовых оттенков.

Мы растянулись по всей гостиной, каждая присмотрела себе место получше. Следом за нами завезли несколько тележек, одна – с напитками, вторая - с десертом, третья еще с какими-то легкими закусками.

– Что ж, чем займемся? — без обиняков спросила Тея. — Будем с подозрением смотреть друг на друга и думать, что у кого на уме?

Императрица, кажется, ее звали Вега, заметно смутилась. Вообще она оказалась довольно скромной женщиной, которая явно привыкла бывать не то что на вторых, даже на третьих ролях. Сначала муж, потом дети. И следом уже императорская жена.

– Люблю деловой подход, — улыбнулась Регина, и в ее лице проскочило что-то хищное. Или я фантазирую.

Я вспомнила, как за ужином Арчибальд изысканно к ней обращался. Ухаживал, как самый блестящий кавалер, хотя с этим прекрасно бы справились официанты. Что, если я и правда третья лишняя?