Добро из зла

— Я уже сказала тебе все, что могла, — покачала головой Вельвет. — Дала все доказательства, которые у меня есть, и свое слово — больше у меня ничего нет.

— Ты получишь это оружие только когда директор подтвердит все сказанное тобой.

— Разговор пошел по кругу, — скривила губы в разочарованной улыбке Вельвет. — Ты уже проиграла, Пирра, и не притворяйся, что не поняла этого сама. Не заставляй меня доводить все до логического конца.

— Прекратите…

Дрожащей рукой Жон вытер со лба кровь, заливающую правый глаз и замер, разглядывая Свиток.

— Я могу вызвать подкрепление прямо сейчас, Вельвет, — выдохнул он, зная, что расширенный слух фавна позволит услышать его через коммуникатор Руби или Пирры. — Полчаса — и здесь все будет кишеть Охотниками и армией. Ты можешь победить нас, можешь даже убить — но власти узнают, что вы сделали, узнают, что Белый Клык собирает оружие. Сдавайся сейчас, и мы сделаем все по-тихому.

Вельвет вздрогнула и бросила в его сторону быстрый взгляд. Почувствовав, что его слова достали ее, Жон продолжил, стараясь говорить внушительно — не слишком простая задача, когда жизни твоих друзей под угрозой, а ты не в силах их защитить:

— Ты говорила, что фавнам нелегко приходится. Представь, что произойдет, когда Совет узнает обо всем этом.

Его тошнило от тех слов, что срывались с губ: еще полчаса назад он бы разбил лицо любому, кто сказал бы что-то подобное в его присутствии.

— Ты думаешь, к вам плохо относятся сейчас? Вас уничтожат, Вельвет, — нет прощения Белому Клыку, нет смягчающих обстоятельств для тех, кто разрушил Вейл… нет снисхождения для террористов. Мне достаточно нажать одну кнопку, сказать одно слово — и что бы не происходило в фавн-районе сейчас, после этого ты будешь считать нынешнее положение верхом милосердия.

Он видел, как от этих слов вздрогнула Пирра, как съежилась Руби — и даже Вельвет сжалась, будто в ожидании удара.

— Ты вообще слышишь себя, Жон?.. — прошептала снайпер.

— Он слышит, — горько ответила Вельвет. — Он все прекрасно слышит. Что ж…

Она резко выпрямилась. Мгновение назад Арк мог бы поклясться, что почти сломал ее, что еще одна секунда — и она сдастся. Сейчас… ему казалось, что ближе к смерти он не был еще никогда, а тихий голос интуиции где-то глубоко внутри кричал, что если раньше Вельвет отчаянно не хотела убивать своих друзей, то сейчас это желание умерло. Сейчас она не будет сражаться с ними — она будет убивать.

— Выходит, я зря защищала вас. Зря верила, — ровным голосом сказала девушка, так, будто зачитывала приговор. — Вы такие же, как и все остальные. Все нормально, пока надо защитить слабохарактерного кролика от большого страшного Кардина. Все хорошо, пока дружба ограничивается лишь обедами в столовой да болтовней на занятиях. Но рискнуть, по-настоящему рискнуть ради меня и фавнов — нет, мы лучше будем бояться и угрожать геноцидом.

Трость вновь вспыхнула в ее руке, тело покрылось розовым с ног до головы — будто оделось в доспехи… Жон, выпустив из рук косу, потянулся к тревожной красной иконке на экране…

«Нет-нет-нет! Вельвет, не надо! Боги, я не хочу этого делать!»

Если после всего этого Вельвет не сдалась — значит, у нее есть какой-то способ помешать ему. Он понятия не имел — какой, и от этого становилось только страшнее.

Жон на самом деле понятия не имел, нажмет ли он кнопку, хватит ли у него духу исполнить угрозу. Боги, да он никогда ничего не имел против фавнов! Дома, в школе — одна из них сидела с ним за соседней партой! Блейк была его другом, он заступался за фавнов перед Кардином… какого Гримм все обернулось так?!

Он никогда не узнал, чем бы все в итоге закончилось, стал бы он тем, кто навлечет на фавнов уничтожение или нет. Вспышка алого заполнила весь его мир, красные лепестки заключили в кокон, что-то рвануло за левую руку… а когда завеса рассеялась, в трех шагах перед ним стояла Руби, закинув косу на плечо. В левой руке она держала его Свиток, сорванный с запястья.

— Что… — только и смог выдавить он. — Что ты делаешь, Руби?!

Он не был единственным, кто мог позвать подмогу — но в быстрый доступ опция была вызвана только у него. Пирре не даст сделать это Вельвет, Норе и Рену — видимо, Ятцухаши. Вторая половина его команды даже не знала, что произошло — общее вещание было выключено, чтобы не мешать в бою, умная программа сама выставляла ранжировку по местоположению.

— Что Я делаю?! Что ТЫ делаешь, Жон?!

Он помнил Руби застенчивой девочкой, с которой они вместе блуждали по пустым по предучебному времени коридорам Бикона в тот самый первый день, когда он ступил под своды знаменитой академии. Помнил решительного лидера, ведущего за собой свою команду в бою на инициации. Помнил веселой, беззаботной и яркой, дающей мудрые советы и утешающей в трудную минуту.