Добравшись до горы

Наполнив лохань до половины, услужливая фурия разбавила кипяток холодной водой из ведра и стала бросать в нее пучки сухих трав. По комнате тут же поплыл терпкий аромат летнего полдня с тонким привкусом осенней сырости. Клауди едва не застонала от желания поскорее содрать с себя грязные тряпки и окунуться в горячую воду. Полулиса помогла ей раздеться и сесть в лохань. Теперь девушка уже не могла сдержать стона. Она набрала ладонями воду и погрузила в нее лицо. Струйки восхитительно горячей воды стекали по ее лицу и подбородку, а она набирала ее снова и снова. Фурия смешала в ковше теплую и холодную воду и стала поливать ею голову своей подопечной. Коротко стриженные волосы чистой принцессы успели немного отрасти за время долгого пути, но от пота и грязи сбились таким колтуном, что не разодрать.

Чуткая, заботливая Патри долго отмывала голову, а потом и все тело пленницы. Клауди настолько разморило, что она уже почти спала. Фурия помогла ей выбраться из лохани, обернула простыней и посадила за стол. Полулиса-полуженщина понимала, что, если человек долго голодал, его нельзя сразу кормить от пуза. Поэтому она дала девушке лишь немного творога, кусочек пирога и кружку кафы. Утолив голод, чистая принцесса с трудом вылезла из-за стола и добралась до кровати. Она уснула сразу, едва коснувшись щекой подушки. Патри укрыла ее одеялом и принялась за одежду пленницы. Развесив тщательно выстиранные и отжатые вещи перед камином, фурия начала убираться. С того самого дня, когда с ее плеч свалились заботы о Тианин, Патри ощущала себя ненужной, ибо весь смысл ее жизни заключался в услужении юным госпожам.

Фурия не знала, какая участь ждет Клауди, ведь Мизарди не делилась с нею своими планами, но, пока девушка находилась в ее попечении, служанка считала себя обязанной сделать все, чтобы юная пленница ни в чем не испытывала недостатка. Это не значит, что полулиса не задумывалась о судьбе девушек, которые оказывались в Ледяном замке и в подземельях Отмороженной башни. Она помнила, что Тианин воспитывалась как будущая королева, но после знакомства с Мизарди по приказу последней была низведена до положения нищей оборванки, замухрышки, которой доверяется только самая грязная работа. А потом бедняжку вытолкали на мороз, оставив в одиночестве пробираться по заснеженным перевалам.

Тианин ушла, а затем появилась Клауди. У Патри хитрый лисий глаз наметан. Она сразу поняла, что перед ней не просто девушка из далекой страны: по еле заметным ноткам в ее голосе и небрежным движениям, по тому, как она принимает услуги, стало ясно, что это «птичка» высокого полета. Настоящая принцесса, а может быть, королева. Только вот зачем она пришла сюда? Одна, без свиты и солдат. Неужто ее приманило колдовство Мизарди? Полулиса-полу-женщина хорошо знала свою хозяйку. Да, она была очень сильной колдуньей, может быть, самой сильной на свете, но все же не настолько, чтобы заставить девушку из высокородных миновать пустыни и горные кручи, обойти многочисленные магические ловушки, не устрашиться диких зверей, болотных гоблинов и упырей. Для того чтобы решиться на такой путь, нужно обладать воистину отважным сердцем и неподкупной душой.

Патри не сомневалась, что Клауди добралась сюда не потому, что ею овладел колдовской морок. Эта красивая, хрупкая с виду девушка отважилась бросить вызов самой Мизарди. А значит, ей нужно помочь. У полулисы-полуженщины были на то свои причины, о которых она никому не рассказывала. Нельзя было. Если кто-нибудь из других слуг колдуньи проболтается, Патри ждет немедленная и жестокая казнь. Добросердечная фурия умудрилась проникнуть в главную тайну колдуньи. Если эта мирно спящая девушка и впрямь окажется той, кем служанка ее считает… Что ж, тогда Патри рискнет своей малозначительной жизнью. Мизарди не победить ни мечом, ни ядом, ни чародейством, только мужеством и верностью, но… Не в этом заключается ее главная тайна.

Спящая повернулась на другой бок, почмокала губами и пробормотала: «Клаус, милый, где ты?» Служанка навострила ушки. У госпожи, оказывается, есть сердечная тайна! Что ж, дело молодое. Патри тоже когда-то была влюблена — в Люпа, человека-волка, но он предпочел ей росомаху, которую так и звали — Маха. Ну, это все в прошлом. Да и не поощряет хозяйка шашней среди своих слуг. А может, девица не одна сюда явилась, а со спутником? Если так, то он наверняка уже в кузнице, там всегда нужны рабочие руки. Мизарди готовится к большой войне. Ее ночная армия выступит, как только оружия станет достаточно. Это тоже большая тайна хозяйки Ледяного замка и Отмороженной башни, хотя и не главная. И если никто не остановит колдунью, все земли на множество миль вокруг захлебнутся в крови.