Добравшись до горы

Небо потемнело. Проклюнулись первые звезды. Туман сгустился, и в его молочной толще холодными свечами зажглись болотные огоньки. Стало понятно, что придется располагаться на ночлег посреди трясины. Теперь и великаний череп казался не столько жутковатым свидетельством давно отгремевшей схватки, сколько надежным ночным прибежищем. Клаус даже вытащил из заплечного мешка люмистон и, просунувшись в глазницу, осветил им костяной свод, изнутри похожий на купол заброшенного храма. Конечно, прибежище это было сыроватым, снизу плескалась вода, но если срубить гибкие длинные ветки ближайшего деревца и переплести их между собой, можно было соорудить что-нибудь вроде помоста. По крайней мере, Клауди будет где поспать, иначе завтра она совсем выбьется из сил.

Дровосек немедля поделился своей придумкой со спутницей, которая уже клевала носом. Девушка лишь вяло кивнула. Покуда она совсем не заснула и не свалилась в болото, Клаус спешно принялся воплощать свою затею в жизнь. Веток оказалось маловато, и порядочного помоста из них не получилось. Промучившись, юноша сумел сплести некое подобие гамака, осталось только закрепить его внутри черепа. С этим пришлось повозиться. Пока он все это проворачивал, Клауди успела заснуть стоя. Хорошо хоть не брякнулась в трясину. Кое-как растолкав девушку, дровосек помог ей забраться на импровизированное ложе. Убедился, что оно выдержит ее вес, и остался караулить. Спать ему тоже хотелось, но было негде, да и топь — это не то место, где можно беспечно дрыхнуть без задних ног.

Юноша забрался на великанью макушку и принялся смотреть на звезды, как он уже однажды делал это в первую их с Клауди ночевку. Кажется, с той поры прошла целая вечность. Путь оказался куда более извилистым и длинным, чем представлялся вначале. И неизвестно, сколько еще им придется шагать, пробираться и карабкаться, какие опасности и напасти они повстречают, от чего откажутся и на что решатся, прежде чем замаячит на краю окоема двуглавая Разлучная гора. И, может быть, тогда их пути разойдутся? Каждый пойдет своей дорогой к желанной цели. Будут ли они вспоминать о совместном путешествии и тогда, когда обретут свое счастье? Клаус не успел мысленно ответить на этот вопрос, потому что на него обрушилось чье-то цепкое гибкое тело.

Глава пятнадцатая

БУДЬ ГРОЗЕН, КАК СНЕЖНАЯ БУРЯ…

«Только замужество может дать опору слабой девушке…» Эти слова не шли у старого вояки из головы. Он ждал, что Тианин будет развивать эту волнующую мысль, а может, не только мысль… Увы, его сокровенным надеждам не суждено было сбыться. Девушка оборвала разговор на полуслове и ушла на свою половину. Распаленный, словно мальчишка, Брендан кинулся было следом, но разделяющая шатер легкая, почти эфемерная ткань выросла у него на пути несокрушимой стеной. Стоя перед нею, словно истукан, главнокомандующий боялся, что от неутоленной страсти его хватит удар. Тогда он прибегнул к старому проверенному способу. Вышел из шатра и принялся широкими шагами обходить лагерь, подставляя морщинистое лицо с задубелой от солнца и ветра кожей холодному дождю.

Часовые вытягивались при его приближении, а больше никого в лагере видно не было. Офицеры и солдаты попрятались от дождя по шатрам и палаткам — отдыхать так отдыхать. Брендан был только рад своему одиночеству. Порывы ветра, несущие водяные капли, охладили его почти юношеский пыл. Как и положено бывалому воину, он стал размышлять над планом захвата столицы. Старого вояку нисколько не смущало, что это не вражеский город. В конце концов, он не собирался сеять в нем смерть и разрушение. Нужно будет лишь блокировать ключевые позиции, такие как городские ворота, королевский замок, казармы и Дом Светлых Сил. Далее следует объявить короля Иоахима Десятого, да достигнет он Блаженного Брега, невменяемым и потребовать передачи власти его дочери, как единственной законной наследнице.

Конечно, роль законной наследницы будет играть Тианин, но ведь никто, кроме старого колдуна Рудгера, не знает о том, что чистая принцесса покинула страну. Правда, остаются разные там служанки, но этим укоротить языки просто. Если потребуется, найдутся умельцы, которые сделают это в буквальном смысле. С верховным старейшиной будет труднее. Ему язык так вот запросто не отрежешь. Разве что с головой… Однако недопустимо, чтобы колдун умер в ореоле мученика. Он должен сдохнуть как государственный преступник, обесчещенный и проклинаемый всеми. Брендан не был силен в интригах, но готов был положиться в этом на свою возлюбленную. Она сказала, что Рудгера следует обвинить в попытке заменить будущую королеву двойником. Иными словами, в том же самом, в чем обвинят самого главнокомандующего, если обман раскроется. А этого позволить нельзя ни в коем случае.