Добравшись до горы

Старый вояка совсем не готов был поменяться с верховным старейшиной местами на плахе. Поэтому решил пойти на военную хитрость. Было условлено, что они вернутся в столицу лишь после того, как Рудгер пришлет гонца с известием о том, что настоящая чистая принцесса снова во дворце. Следовательно, внезапное появление армии в городе вынудит старого колдуна явиться к главнокомандующему за разъяснениями, и вот тогда он прикажет схватить его. Ну а остальное — дело палачей и судебных сутяг, которые должны будут добиться от арестованного признания в заговоре против короны. А когда Рудгер покается, уже ничто не сможет уберечь его от казни. Представив своего «старого друга» на эшафоте, Брендан заметно повеселел. Он знал, что Тианин понравится его придумка.

Будучи человеком действия, главнокомандующий понял, что не может больше ждать. Он подозвал ближайшего часового и велел ему оповестить всех офицеров о том, что через полчаса состоится военный совет, а сам вернулся к себе. И застал возлюбленную уже в образе рядового Штольца — молодцеватого денщика и вестового. Влюбленный старик гораздо глупее влюбленного юнца, неудивительно, что все метаморфозы, происходившие с Тианин, казались ему такими милыми. Откуда ж ему было знать, что он вступил в сговор с чудовищем, которое не остановится ни перед чем и, если понадобится, сожрет и его самого? Сейчас он видел только очаровательную девушку в мундире солдата, туго обтягивающем ее стройное тело.

— Ты созвал совет, мой милый? — воркующим голоском осведомилась Тианин. — Это очень мудро. Пора начинать действовать.

— Мы войдем в город внезапно, моя королева, — тая от нежности, произнес старый вояка. — А когда Рудгер потребует объяснений, я прикажу его арестовать как изменника. Остальное сделают палачи.

— Ты хорошо придумал, отважный Брендан, — одобрила она. — Мне позволено будет присутствовать на совете?

— Окажите нам честь, повелительница!

— Окажу! — милостиво согласилась Тианин. — Только с этого момента забудь о том, кто я на самом деле.

— Никогда! — горячо возразил Брендан. — Никогда я не забуду, что ты моя владычица, чистая королева Клаудилия Первая!

— Да. Никогда не забывай об этом, — позволила самозванка. — А теперь садись в кресло, дорогой, и на время забудь, что ты влюбленный мужчина. Будь грозен, как снежная буря, и столь же безжалостен к тем, кто осмелится перечить нам.

Главнокомандующий опустился в кресло и придал лицу суровое, мужественное выражение. Хотя его так и подмывало расплыться в счастливой улыбке. Тианин кивнула ему и, по-солдатски чеканя шаг, вышла из шатра наружу, где уже собрались офицеры.

— Господа офицеры! — произнесла она. — Входите! Господин главнокомандующий ждет вас!

Она отогнула полог шатра и впустила участников совета, потом пальцем поманила двух солдат-часовых.

— Никого не выпускайте отсюда, покуда я не разрешу, — сказала она. — Приказ главнокомандующего.

Солдаты отсалютовали и встали у входа в шатер, сомкнув алебарды. Девушка нырнула внутрь, обогнула группу офицеров и скромно заняла место денщика за спинкой кресла своего командира. Брендан начал военный совет.

— Господа, — произнес он, — прежде чем вы узнаете, о чем здесь пойдет речь, хочу предупредить вас о строжайшей секретности данного совета. Впрочем, вы люди служивые, и что такое военная тайна, вам хорошо известно. Однако сейчас я буду говорить о тайне государственной. Из столицы мною получены тревожные известия. Готовится заговор против короны…

Среди присутствующих поднялся ропот, но главнокомандующий жестом заставил своих подчиненных умолкнуть.

— Мне известно имя главного заговорщика, — продолжал он, — но к той задаче, которую я намерен поставить перед вами, это не имеет отношения. Заговорщиками я займусь лично. Ваша задача — взять столицу под свою защиту. Вам, полковник Крамер, — обратился он к командиру рейтаров, — поручается занять дворцовый замок. Немедленно сменить все караулы. В случае сопротивления применять силу. То же самое касается и вас, капитан тяжелой пехоты Фукс. Ваша задача — взять под охрану внешнюю городскую стену, все ее башни и ворота. Ваши кавалеристы, майор Пратт, должны будут патрулировать город и охранять Дом Сил Света. Задача ясна, господа офицеры?

— Так точно! — рявкнули те.