Добравшись до горы

Когда Клаус разглядел, в чем он барахтался, его пробрала дрожь. В тусклом свечении тумана проступали… кости. Они были повсюду: ребра, бедренные и берцовые, лучевые и ключицы, фаланги и плюсны. Куда ни кинь взгляд, черепа таращились пустыми глазницами и скалились остатками зубов. Здесь были сотни, если не тысячи скелетов. Некоторые лежали здесь настолько давно, чтобы были выбелены до блеска. Иные еще сохраняли ошметки плоти, из-за чего воздух был наполнен зловонием. Первым порывом дровосека было немедленно выбраться наверх. Он кинулся к веревке, что свисала над головой, но та оказалась на недосягаемой высоте. До нее еще можно было попытаться добраться, если сложить пирамиду из черепов, но времени на это у Клауса не осталось. Сверху стремительно соскользнула Клауди. Он только и успел что подхватить ее на руки.

— Силы Светлые! — ахнула она, едва спутник поставил ее на ноги. — Что за вонь?!

— Похоже, мы удрали от одних мертвяков, чтобы оказаться среди других, — пробормотал он.

— Помоги мне достать до веревки! — потребовала девушка.

Юноша наклонился, чтобы обхватить ее за ноги, как вдруг на спину ему свалилось что-то гибкое и влажное.

— Прόклятые Силы! — выругалась Клауди.

Клаус выпрямился, подхватив то, что очутилось у него на спине, — это была веревка, которая каким-то образом отвязалась от дерева наверху обрыва.

— Мы в ловушке? — спросила его спутница.

— Думаю, нет, — сказал юноша. — Если бы из этой ямы не было другого выхода, здесь воняло бы сильнее…

— Ну, тогда найди его!

Дровосек на всякий случай выхватил шпагу и стал пробираться сквозь туман, сокрушая каблуками хрусткие кости. Зажимая пальцами нос, девушка кралась следом. Даже того рассеянного света, который пробивался сверху, оказалось достаточно, чтобы определить: путь их идет под уклон. Вскоре кости перестали хрустеть под ногами, отчего путники испытали огромное облегчение. Непонятно было только, куда они движутся. Туман все еще не желал развеиваться, а судя по эху шагов, вокруг были каменные стены. Видимо, обрыв вел в ущелье, из которого можно было выбраться только либо по веревке, либо продвигаясь вперед. Юных путешественников это устраивало. Теперь-то они уж точно оторвутся от погони, если хозяину замка заблагорассудилось ее за ними послать.

Странно, Клаус и Клауди шли по загадочному ущелью уже не первый час, солнце должно было за это время достичь зенита, даже если небо оставалось пасмурным, но, вопреки природным законам, светлее не становилось. Напротив, впереди лежала непроглядная тьма, словно черный мохнатый зверь, припавший к земле. Впрочем, в его шкуре что-то поблескивало. И разглядеть это свечение, как ни странно, мешал дневной свет, все еще проникающий в это удивительное место. Впрочем, путники уже догадались, куда ведет их ущелье. Оно было лишь пологим спуском в колоссальную пещеру. Спустя какое-то время они оказались под аркой входа в нее. Всего несколько шагов — и свет солнца, даже ослабленный низкой облачностью, остался позади.

Впереди лежало гулкое, замкнутое, но уже не беспросветное пространство. Его пронизывало сияние множества ярких точек, которые напоминали звезды на ночном небе. И точно как звезды, они почти ничего не освещали. Хотя, когда глаза юных путешественников привыкли к темноте, они начали различать серые силуэты друг друга и гладкую поверхность под ногами, напоминающую городскую мостовую. Что бы ни оказалось в этой удивительной пещере, над ней явно потрудились чьи-то руки. Чем дальше путники углублялись в подземелье, тем отчетливее они видели, что оно не является хаотичным нагромождением камня. Свод его подпирали высокие тонкие колонны, меж которых поднимались узкие винтовые лестницы, лишенные перил.

Подземный свет становился ярче. Из любопытства Клаус даже поднялся по первой попавшейся лестнице, чтобы разглядеть один из источников освещения вблизи. Им оказался большой прозрачный камень, который излучал холодный голубоватый свет. И таких камней в пещерном своде было бесчисленное множество, причем чем дальше, тем их становилось только больше. Этот удивительный пещерный мир казался необитаемым, но лишь до поры до времени. Вскоре юноша и девушка услышали множество звуков, эхом отражавшихся от высоких сводов. Голоса, стук молоточков, скрип вращающихся колес и шум падающей воды. Пройдя еще несколько сотен шагов, путешественники увидели распахнутые ворота, что вели в следующий пещерный зал, по сравнению с которым предыдущий мог показаться тесной каморкой.