Добравшись до горы

Много лет прошло с тех пор, как старый вояка стал вдовцом. Два года оплакивал он свою супругу и настолько привык к одиночеству, что сама мысль о повторной женитьбе казалась ему дикой. Конечно, Брендан не был аскетом, а в городе всегда найдется веселая солдатская вдовушка, готовая провести ночку-другую со столь именитым воином, к тому же весьма щедрым. Все эти встречи не задевали сердца Брендана. А вот когда он увидел девушку, которая выглядела как чистая принцесса, говорила как она, вела себя как она, главнокомандующий почувствовал давно забытое волнение. Актриса из бродячей труппы изображала будущую королеву мастерски, этого нельзя было не признать, но Брендан почувствовал в ней силу подлинной женственности, которой пока не обладала его повелительница.

И теперь, когда они остались одни и в полном молчании мчались по ночной дороге, это ощущение лишь усилилось. Главнокомандующий гнал от себя любые мысли о Тианин, стараясь сосредоточиться на предстоящих маневрах. В конце концов, его главная задача заключалась в отработке взаимодействия пехоты и кавалерии. И Брендан поклялся себе, что будет гонять солдат до седьмого пота, покуда не сделает из них настоящих бойцов. Что бы там ни говорил Рудгер, все-таки плох тот военный, если он не готов к отражению самого настоящего, а не призрачного нашествия. Солдат не может противостоять колдовству, но снести чародею башку он должен уметь с одного удара. Тогда и колдовать станет некому. Режь, руби, коли, целься и бей без промаха из лука и арбалета, сохраняй строй во время конной атаки противника, учись проникать во вражеский стан незаметно, если потребуется.

Сосредоточившись на предстоящих учениях, старый вояка на время забыл о прелестях своей спутницы. Кони молотили копытами по мостовой. Занимался рассвет. Верхушки окружающих дорогу сосен порозовели. Вскоре путникам пришлось свернуть с торной дороги на маленький проселок, который вел к месту будущих маневров. Брендан заранее отправил сюда обоз с саперами и маркитантками. Поэтому когда они с Тианин прибыли к обширной луговине, то обнаружили укрепленный лагерь, воздвигнутый по всем правилам военно-инженерной науки. Утренний ветерок играл королевскими штандартами. Повсюду высились шатры и палатки, над полевыми кухнями вился ароматный дымок солдатского кулеша. Часовые узнали своего главнокомандующего и растащили рогатки, перекрывающие въезд в лагерь.

По первоначальному замыслу, «чистую принцессу» следовало разместить в одной из солдатских палаток как рядового Штольца, но теперь Брендан и представить себе не мог, что его нежная Тианин вынуждена будет тесниться среди немытых мужланов, от которых разит потом, чесноком и пивом. Нет, он этого не допустит. Рядовой Штольц назначается личным ординарцем главнокомандующего, а следовательно, будет жить с ним. Благо шатер Брендана был просторным, разделенным на несколько комнат, в нем имелась ванна и прочие удобства. Едва старый вояка, откинув полог, пропустил свою спутницу внутрь, он почувствовал себя настолько счастливым, каким давно уже не был. Наверное, еще с того времени, когда он, молодой капрал, вернулся живым с битвы Пяти Королей.

Брендану даже пришлось напомнить себе, что прибыл он сюда для проведения военных учений, а не для любовных утех, но это мало помогло. «Чистая принцесса», она же «рядовой Штольц», за всю дорогу не проронила ни слова. Вот и теперь она скользнула в отведенную ей часть шатра и плотно задернула занавесь. Обострившимся слухом главнокомандующий слышал каждый шорох за этой матерчатой преградой, и воображению его рисовались весьма соблазнительные картинки. Через несколько минут занавеска вновь была отдернута, и перед изумленным Бренданом предстала не очаровательная дива и даже не чопорная «чистая принцесса», а молоденький солдат, на котором весьма изящно сидел рейтарский мундир. Правда, лосины слишком вызывающе обтягивали стройные бедра «рядового Штольца», но с этим главнокомандующему придется как-то примириться.

— Рядовой Штольц ждет ваших приказаний, командир! — звонко отрапортовала Тианин.

— А, э-э, гм… — замешкался Брендан, стараясь забыть, что перед ним девушка, в которую он по уши влюбился, как сопливый новобранец — в женушку своего капрала. — Рядовой Штольц, назначаетесь моим ординарцем, — наконец сумел выговорить он.

— Будете исполнять обязанности денщика и вестового. Знаете, что это такое?

— Так точно, командир!

— Превосходно. Тогда займитесь завтраком, рядовой.