До рассвета

Или что ей послышалось. Или что она спала, и всё это — не наяву. Да на что угодно, но только не на это!

Их потрясение и страх только заводили Райана. Подталкивали ещё сильнее утопить девушек в безысходности.

— Я и так потратил много времени в этом чёртовом Торнтоне, — с удовольствием принялся рассказывать он, подливая масла в огонь. — Я заметил тебя сразу и нацелился забрать именно тебя. Но, видишь ли, покровительство твоего Дэвида сильно портило мои планы. А ещё он копал под меня. Понимаешь, я показался ему подозрительным, и он нанял сыщика. К счастью, в Уотфорде все власти куплены. Мой бизнес никто не закроет. Правда, периодически нужны новые лица… Вот и езжу по городам, развлекаюсь на деньги со шлюх, выбираю новых. Кстати, девчата неплохо ведутся на романтику, изображаю любовь и увожу их под предлогом посватать родителям и жениться. Рассказываю и про имения… Ещё ни у одной не хватило ума проверить меня.

С каждым словом Рой всё больше смаковал собственный успех, в тоне так и звучали нотки превосходства и самодовольства. Смешок в конце речи лишь усугублял эффект.

Рейчел смотрела на него, когда-то близкого ей человека. Того, в ком видела первого друга в Торнтоне. Того, в ком искала поддержку. В кого верила.

И видела перед собой лишь оскалившееся, озлобленное чудовище.

Она не знала, что заставило его стать таким. Но это не имело никакого значения.

— Подлый гнусный лицемер, — с отвращением сказала Рейчел, не в силах сдерживаться.

Конечно, это не возымело эффекта.

— Да, — чуть ли не гордо подтвердил Райан. — Вот только я победил.

С этими словами и с мерзкой ухмылочкой он окинул её внимательным взглядом. И добавил:

— И, кстати, прикуси язычок. Ты ведь уже не девственница, так что беречь нечего… Может, я решу опробовать товар по пути. Как тебе идея?

Рейчел передёрнуло. Она вспомнила, как пришла к нему и сколько всего рассказала…

И вот оно — истинное лицо. Убедительно сыграв роль, Райан заполучил всё. Он действительно мог изнасиловать. Или продать.

Он мог даже убить их.

Вспомнив про пистолет, Рейчел перевела взгляд в сторону пояса Роя. Что, если она сумеет отобрать оружие?

Да, Рейчел совершенно не умела им пользоваться. Но тогда она получит хоть какое-то преимущество. По крайней мере, обезоружит его.

— Даже думать не смей, — проследив за её взглядом, жёстко отреагировал Райан. — Я сильнее, чем кажусь. Вот и Дэвида твоего устранил одним выстрелом, хотя он уворачивался. Я многое повидал, и немало умею. Не зли меня.

И, хотя эти слова могли быть сказаны просто, чтобы напугать, Рейчел действительно задумалась. Рой невысок, довольно худощав и явно боялся Дэвида. Но стрелял метко. У него был опыт. Это очевидно.

Одна Рейчел точно не справится с ним.

Она перевела взгляд на Стейси. Та сидела совсем ни живая ни мёртвая. Казалось, она боялась пошевелиться. Даже дышать решалась с трудом.

Да уж, от неё глупо ждать помощи. Стейси скорее запаникует от любого намёка на своё участие в происходящем. И тогда у неё точно начнётся истерика. Ну или обморок. И это в лучшем случае.

А Райан продолжал упиваться своим положением. Пробежавшись очередным бесстыдным взглядом по Стейси, он спросил:

— А ты, кстати, девственница?

Рейчел вообще сомневалась, что подруга сможет что-то ответить.

— Д-да, — всё же пролепетала она.

Любому было бы очевидно — Стейси слишком боялась, чтобы осмелиться соврать. Это была правда.

Рейчел не разбиралась в такой ужасной теме, как бордели. Но была уверена, что раз девственность важна в браке, в подобных заведениях за неё щедро платят.

Что ж, по крайней мере, Стейси в дороге точно не тронут.

— Вот как, и Дэвида не потянуло на такой лакомый кусочек? — немного удивлённо отреагировал Рой, задумавшись. — Жаль…

Эти колебания только подтверждали — в противном случае Райан бы точно воспользовался Стейси. Мерзавец хотел её, настолько, что разочаровался ответу. Несмотря на то, что тот сулил прибыль.

Но ведь и терять деньги такой, как Рой, не станет.

— За твою девственность много заплатят, особенно, если выдать тебя за леди, — рассуждал он вслух. Вздохнул, отвёл взгляд. — Ладно, что-нибудь придумаем.

Рейчел с трудом удержалась от порыва наброситься на него с кулаками.

Она ещё раз посмотрела на Стейси, в глазах которой застыли слёзы. Подруга не вытирала их — боялась шевелиться.

Рейчел и сама с трудом боролась с отчаянием.

Что же она натворила?.. Стейси доверилась ей. Она вообще не хотела никуда сбегать. И до последнего сомневалась, что Дэвид действительно её выгонит. Но Рейчел настояла. И вот по её вине подруга вляпалась в такую историю, что любая на её месте предпочла бы смерть.

Эта мысль натолкнула на ещё одну, не менее ужасную — а ведь Рейчел подвела ещё и Дэвида. Это из-за неё он бросился в погоню, которая стоила ему… Нет. Даже не думать об этом. Хотелось верить, что всё обошлось незначительным ранением.

И теперь Рейчел понимала — Дэвид не стал бы так преследовать её только из-за нежелания терять. Он слишком горд для этого.

А вот если узнал правду о Рое… Тем более что нанял сыщика.

Дэвид хотел её спасти. Вот и всё.