До рассвета

— Вы серьёзно пойдёте на это? — наконец, смогла выговорить она. — Вы понимаете, что творите?

Голос дрожал от эмоций, руки сжимались в кулак.

На секунду ощутив себя настоящим подонком, Дэвид всё-таки продолжил. Теперь не было смысла отступать. Он уже увеличил между ними дистанцию настолько, что Рейчел никогда не сократит её добровольно.

— Да, — уверенно подтвердил он. — Я добиваюсь, чего хочу. Так или иначе. Сейчас я хочу тебя. Или ты готова позволить своей подруге жить на улице нищенкой?

Намеренный напор в словах, жёсткость тона и взгляд в упор не оставляли ей шанса поверить в обратное.

И Рейчел уловила это. Отвела глаза, напряжённо собираясь с мыслями.

Дэвид не давил — знал, что у неё и так не было выхода.

И уж совсем не ожидал тихое, но решительное:

— Я уйду вместе с ней. Мы что-нибудь придумаем, пойдём служить в другой дом…

Рейчел настолько не хотела соглашаться на его условия, что собиралась стать нищей оборванкой без ничего? В опасных улицах Торнтона? При том, что недавно видела вампиров?

Её накоплений хватит только на один дом. Как она собирается обустроиться? Поддастся служить неизвестно к кому?

Тогда её ждёт множество приключений. А ещё испорченная репутация. Учитывая всё это и её внешность, многие и спрашивать её согласия не будут. У слуг нет права голоса. Если во время бродяжничества Рейчел возжелает кто-то ещё — точно не будет церемониться.

Она не была настолько глупа. Видимо, желание пойти наперекор на время затмило разум.

— Вас вернут мне, — неумолимо пресёк Дэвид её дурацкий мятеж. — И тогда я её точно уволю. Я не остановлюсь ни перед чем.

Рейчел нахмурилась.

Она точно верила ему. Растерялась, не понимала, но допускала, что он пойдёт на такое.

Что ж, Дэвид сделал для этого всё. Он убедительно играл свою роль. Так, чтобы у неё не оставалось сомнений в его бесчеловечности.

Ведь только так Рейчел скорее смирится. Поймёт, до чего абсурдны другие варианты.

Уехать в Лондон с подругой на все скопившиеся деньги? Что ж, их могло хватить, чтобы выкупить дом Рейчел. Смотря каким он был. Но, в любом случае, на большее рассчитывать нельзя.

И она не сможет открыть бизнес самостоятельно. В Лондоне её семья стала своего рода изгоем. Вернуться туда уже с успешным в другом городе делом — вот её единственная надежда. Была.

Видимо, Рейчел размышляла примерно о том же. Сосредоточенность и неприятие на её лице постепенно начали сменяться недовольством.

Какое упрямство!

Дэвид молчал, терпеливо ожидая, когда она прикинет в уме все, в том числе и самые абсурдные, варианты. Когда, наконец, поймёт, что теперь её будущее неразрывно связано с ним.

И никак иначе.

Рейчел в нетерпении прикусывала губу и неосознанно приподнималась на цыпочках, полностью погрузившись в мыслительный процесс. Она лихорадочно соображала, то отметая, то снова и снова рассматривая разные варианты.

И уж точно не замечала, как Дэвид жадно окидывал её взглядом, следил за движениями губ, рук, уловил оголившиеся носочки туфель, задержался на ключицах. Он уже представлял Рейчел в своей постели.

Но минуты тянулись медленно. Начинали напрягать.

Что, если Рейчел всё равно не сдастся? Что если оставалась ещё какая-то ниточка, которую Дэвид упустил?

Тогда он потеряет всё. Вряд ли Рейчел когда-нибудь простит ему такой циничный ультиматум.

Он поймал себя на том, что вместо привычного любования, теперь напряжённо следил за её лицом.

Дэвид и сам не ожидал, какой вдруг мучительной стала повисшая между ними пауза.

Время тянулось, а Рейчел всё соображала… Неопределённость напрягала, повисла в воздухе, ощутимо перекрывала доступ к кислороду.

И вдруг!

Она неожиданно чётко поняла, что другого выхода нет.

Дэвид почувствовал это, когда Рейчел подняла глаза на него.

Сердце странно сжалось. Ещё никогда он не испытывал такую бурю чувств, как сейчас, увидев этот взгляд.

Он победил.

Но вместе с воодушевлением пришло что-то ещё… Что-то, что не давало покоя.

— Я соглашусь только при одном условии, — едва уловимо дрогнувшим голосом сообщила Рейчел.

Дэвид видел, как она с трудом сохраняла достоинство. Ей стоило немало усилий продолжать смотреть на него и разговаривать спокойно.

— Каком? — невозмутимо спросил он, опасаясь неосторожным воздействием спугнуть её.

Хотя, казалось бы, с чего такая щепетильность? Рейчел уже сказала главное…

«Соглашусь».

Это слово грело. Встало на первый план. Отгоняло сомнения.

— Вы оставите Стейси и поможете мне с бизнесом, как и предлагали, — решительно ответила Рейчел.

Дэвид озадаченно вглядывался в её лицо. Она старательно прятала эмоции, нацепив каменную маску.

И всё же… Меньше всего он ожидал, что Рейчел предложит это сама. Думал позже и ненавязчиво подвести её к помощи с бизнесом.

Ведь Рейчел слишком близко к сердцу приняла первый его ультиматум. Дэвид и не рассчитывал убедить её в нормальности своей помощи так скоро. Он был уверен, что с таким упрямством, даже став его любовницей, Рейчел будет пытаться добиться желаемого сама. Как бы глупо и несбыточно это ни было.

Неужели размышляла ещё и над этим? Поняла, что не было вариантов?