До рассвета

Она мало что понимала в математике и экономике. Может, в тот или иной момент Дэвид мог повернуть ситуацию так, что всё достанется ему, а она останется ни с чем?

Несмотря на мелькнувшее подозрение, Рейчел всё-таки чувствовала — он на это не пойдёт.

— Мне вполне хватит сорока процентов доходов, — для внутреннего успокоения всё же уступила она. — И я всё-таки хочу уехать в Лондон. Поэтому весь доход с Торнтона можете забирать себе, я за ними не приеду. А проценты с лондонских продаж буду высылать вам почтой.

Рейчел говорила открыто — не было смысла вести игру или притворяться. Да, она не хотела оставаться в этом городе. И уж точно не собиралась взаимодействовать с Дэвидом дальше.

Может, он потому и предложил сотрудничество? Видеть её почаще?..

Ей вдруг вспомнился горящий взгляд Дэвида, когда Рейчел решилась его испытать.

Ну уж нет. Она всеми силами избежит всего этого.

— Рейчел, от меня там будет только имя, — возразил Дэвид, пропуская её слова о желании уехать. Он не хотел это обсуждать, но её решение лишь сильнее укрепило его в решимости довести всё до конца. — И то лишь потому, что женщинам запрещено иметь свой бизнес. Разве справедливо — делить результаты твоего труда? Да ещё и так? Это твои работы и твои заслуги.

Рейчел оторопела. Она не ожидала такой реакции от Дэвида. Ведь понятно, что его вклад в дело будет, причём существенный…

Неужели ему ничего не нужно взамен?

Совсем ничего?..

— Но я готова платить за имя, — перебила зарождающиеся внутри сомнения Рейчел. — Это уже неоценимая услуга. К тому же, я ведь понимаю, что это обеспечит мне дополнительную рекламу, учитывая, что вы сделали себе имя на успешных проектах.

Не похоже, что Дэвид внимал этим словам. Наверняка понимал это сам. Но никак не прокомментировал — лишь смотрел на неё каким-то странным задумчивым взглядом.

Рейчел стало не по себе.

— Ведь в этом сотрудничестве у меня сплошные плюсы, а у вас ни одного… — снова попыталась она, удивляясь, как нерешительно прозвучал её голос на этот раз.

— Не прибедняйся. Я видел твои работы.

Рейчел растерянно и часто заморгала.

Как так вышло? Она ведь думала, что он просто проследил за ней сегодня, заметив, что куда-то ушла.

Но так бы Дэвид не смог ознакомиться с её работами — Рейчел взяла их с собой.

Получается, он сделал это раньше. Но как?..

Она помотала головой, отбрасывая лишние фантазии, как Дэвид заглядывал к ней под подушку и обнаружил наброски. Волна мурашек разогналась по телу при одной этой мысли.

Ни к чему вникать в детали. Главное в его словах — оценка.

Так вот почему Дэвид стремился ей помочь. Видимо, он оценил её талант и поверил в её силы.

Настолько, чтобы отпустить?..

— Спасибо, что верите в меня, — искренне поблагодарила Рейчел, чувствуя тепло благодарности внутри.

Ей ведь именно этого не хватало: влиятельной поддержки. Получить её от Дэвида было неожиданно, но ценно.

Он отстранённо кивнул. У Рейчел снова появилось ощущение какого-то подвоха.

— Но этого недостаточно, — неловко продолжила она. И вдруг вспомнила: — И причём тут моё замужество?

Дэвид вздохнул, окинул её изучающим взглядом. А затем ровно ответил:

— Да, об этом. Ты права — моей веры всё-таки недостаточно. Я пойду на риски, открыв твоё предприятие. Патент на бизнес-идеи ограничен, я жертвую одним очень перспективным делом. Не говоря уж о всякой волоките, связанной с началом реализации твоих идей. Я всё беру на себя — убытки, организацию, юридические разбирательства.

— Взамен… — понимая, к чему он клонил, сказала Рейчел.

Дэвид не стал бы расписывать ей это без необходимости. Ему было нужно что-то.

Но что?

Она не понимала, что могла ему дать. Проценты он не хотел. Что тогда могло возместить убытки?..

— Девственность — социальный конструкт, не более, — после небольшой паузы выдал вдруг Дэвид. — Он важен при вступлении в брак, чтобы сыграть в выгодную партию. Тебе это ни к чему, если ты не хочешь замуж. И ты не можешь отрицать — нас влечёт друг к другу. Став моей любовницей, ты не испортишь репутацию, я влиятелен в городе. К тому же, я обещаю поддерживать тебя в любых начинаниях и помогу во всём.

Рейчел с трудом верила в реальность этих слов. Жар прилил к коже. Сердце заколотилось. Девушка впилась рукой в кресло, не зная, зачем.

Меньше всего она ожидала услышать это. Причём Дэвид так спокойно рассуждал, словно всё было в порядке!

Более того, он ждал её ответа. Будто и не сомневался, что тот мог быть положительный!

— Да как вы смеете? — наконец, выговорила Рейчел.

Она с трудом сдерживала кипящее возмущение.

— Разве я в чём-то ошибаюсь? — невозмутимо отреагировал Дэвид. — Сама посуди: какие у тебя варианты? Ты можешь выйти замуж, и, как ты говоришь, стать бесправной куклой в чужих руках. Не факт, что мужчина будет привлекать тебя, но тебе всё равно придётся делить с ним постель. Или ты предпочтёшь оставаться поварихой в моём доме? Тогда…

Дальнейшие его слова ускользали от неё. Пол почти не чувствовался под ногами. Голова закружилась.

Глаза начало щипать от подступающих и сдерживаемых слёз.