До рассвета

Единственное, о чём промолчала Рейчел — о чувствах, которые вдруг вызвал Дэвид. Она расписала всё так, словно он просто шантажировал её, вынудив подчиниться.

Тактичный Рой скоро перевёл тему. Но позже, когда они уже отдыхали в креслах возле камина, Рейчел снова стало тревожно. Ей вспомнились обжигающие ласки Дэвида ночью, а затем — холодный голос утром.

Дыхание сбилось. Продолжать отвлечённые темы стало невыносимо.

— Если бы я могла что-то изменить, если бы нашла какой-то выход… — вырвалось у Рейчел.

Райан вздохнул. Помолчал немного, а затем мягко, но настойчиво возразил:

— Что сделано, то сделано. Ты не должна винить себя. И не должна страдать от этого. Отнесись к этому, как к пройденному этапу и иди дальше.

Рейчел странно усмехнулась. Идти дальше? А как?..

— Легко сказать. Пока я встану на ноги, Дэвид… — она проглотила ком в горле. — Сполна успеет мной воспользоваться.

Конечно, это слово не подходило к тому, что было этой ночью. Но проще и говорить, и думать так.

Дэвид нагло шантажировал Рейчел, завладел её телом. И, чёрт возьми, мыслями.

А ему хоть бы что.

Эгоистичный манипулятор. Была бы хоть какая-то возможность противостоять ему!

— А я и не предлагаю играть по его правилам. Видишь ли, какое совпадение… — словно услышав её безмолвный крик, задумчиво вдруг сказал Райан. — Если бы ты вчера пришла ко мне, я бы спас вас обеих.

Это уверенное заявление рассеяло лишние мысли и воспоминания Рейчел. Она развернулась к Рою всем телом.

— Что ты имеешь в виду?

— Я сам не из Торнтона. Моя семья родом из Уотфорда. Не Лондон, конечно… — пространно начал Рой. — Но рядом. Куда ближе, чем Торнтон. В общем… В Уотфорде моя семья довольно уважаема, у нас несколько имений. Я проигрался в карты. Заложил одно из них. И вот в качестве наказания меня отправили сюда почти без денег. Чтобы научился жизни и взялся за дело. Этот дом — не мой, я взял его в аренду.

Неожиданные откровения друга застали её врасплох. Они были смелыми — мало кто признался бы в таком.

Конечно, Рейчел рассказала ему не менее постыдные вещи. Но всё же…

Для мужчин признание своей несамостоятельности, пусть и временной, — огромный шаг.

Наверное, надо как-то поддержать его. Или хотя бы показать, что не осуждала.

Что бы ни было, сейчас Райан не похож на легкомысленного транжиру. Каждый учится на ошибках.

Рейчел не подобрала нужные слова.

— Но ведь тебя отослали не навсегда? — только и нашлась она.

Вопрос, как утешение. Мягко, участливо.

Райан улыбнулся, и ей стало спокойнее.

— Нет. Мне сказали вернуться, когда я буду готов забросить развлечения и заняться делом. Кстати, мой отец владеет самым крупным ателье в городе. Вот в чём совпадение. Я уверен, он с готовностью поможет тебе. Тем более что я сам возьмусь за дело и буду тебе помогать. Я покажу ему, что готов работать. Вернёмся туда вместе. А там — до Лондона рукой подать. Встанешь на ноги у нас, вернёшься к себе.

Сердце Рейчел пропустило удар. Это было не просто совпадение, это целое чудо!

Возможность, о которой она не подозревала. Она уже и не верила.

Но всё же… Что-то мешало.

— Но ведь я никто для вашей семьи, — нашла первое препятствие Рейчел.

— Ты ведь и не будешь жить в нашем доме — при ателье достаточно жилья. Ты не будешь обязана нашей семье ничем. Нас будет связывать только бизнес. И я уверен, ты принесёшь нам не меньше пользы, чем мы тебе.

Звучало убедительно. И вправду, Рейчел будет лишь одним из предпринимателей его отца. Никаких обязательств, кроме тех, что будут в контракте. Ни с одной из сторон.

Да, Райан сделает ей одолжение, отведя туда. Но ему это не будет ничего стоить.

Не та помощь, которую нельзя принять безвозмездно.

— А Стейси? — вспомнила Рейчел.

— Можешь взять её в качестве личной горничной, — Райан сказал так, словно не понимал, в чём тут можно сомневаться. — Ты имеешь право обустраивать своё жильё так, как пожелаешь, и это касается в том числе и слуг.

Конечно, подруга — не прислуга ей, но это лишь формальность. Главное — возможность была.

Да уж, со всех сторон всё складывалось идеально.

И всё же…

Рейчел по-прежнему было непросто пойти на это. Хотя казалось бы, не оставалось препятствий. Что же было не так?

Проклятье. На душе так тревожно, что трудно дышать.

— Спасибо за предложение…

— В чём ты сомневаешься? — явно уловил её настрой Райан. — Во мне? Я не скрою, ты красива, но я не Дэвид. У меня другие приоритеты. На самом деле, эта ссылка в Торнтон помогла мне морально повзрослеть.

Вот они. Именно эти слова.

Нет, Рейчел не сомневалась, что Райан не станет ставить её в безвыходные ситуации и не найдёт способ воспользоваться ею. Но…

Именно напоминание о Дэвиде и его ультиматуме помогло ей стать увереннее. Она снова разозлилась на него. И эта ярость добавила сил, твёрдости.

— Да, мне и в самом деле нечего терять.

Ведь в доме Дэвида всё было ей чужим. Да, она будет скучать по поварам, но не настолько.

В конце концов, Рейчел всегда знала, что уедет.

А Дэвид…

К чёрту его, как и мысли о нём. Его дальнейшая судьба ей безразлична.

— Подумай. Я в любом случае скоро уеду.

Они ещё немного посидели, беседуя на разные темы.