До последнего серва

Софи пообещала себе, что обязательно вернется сюда позже, ведь в глубине пространственных карманов среди искажений пространства и времени смутно просматривались дрейфующие там загадочные объекты.

Базовая вертикаль соседней Вселенной, мимо которой, уходя от преследования, в свое время проскочил Егор, появилась в виде вихреобразного искажения энергий.

Двигаясь на ручном управлении, «Анкор» совершил серию филигранных маневров. Защита корабля выдержала, вновь заработал масс-детектор, но теперь цифры на крошечном экране вели обратный отсчет энергоуровней.

— Как-то все буднично, — негромко произнес Сейч.

— Удачно проскочили, — кивнул Бестужев.

— Приготовились, — скупо обронила Софи. Взглянув на уровень заряда накопителей, она коснулась сенсора, включая режим «граница».

Корабль ощутимо тряхнуло. Пробой метрики был инициализирован, но не завершен. «Анкор», вошел в боевое маневрирование, отправив в обычное для человека пространство группы разведывательных зондов.

— Фрайг! Я ничего не вижу! — невольно вскрикнул Сейч.

Софи инстинктивно зажмурилась, но машинальная реакция ничуть не помогла, ведь данные поступали напрямую, через расширитель сознания.

— Это ловушка! Надо уходить обратно, в гиперкосмос! — в окружившем их ослепительном свете Егор с трудом различил несколько знакомых ему энергоматриц.

— Поздно! — Сейч сканировал пути отхода, но в пространстве первого уровня гиперсферы уже появились призрачные силуэты чужих кораблей. Судя по всему, группа немедленного действия. Состав — не менее эскадры.

Общее цифровое пространство, объединявшее рассудки Софи, Джона и Егора, позволяло мгновенно обмениваться данными, за доли секунд принимая консолидированные решения.

— Прорываемся в обычную метрику! — Софи не видела иного приемлемого выхода. Вступать в бой с превосходящими силами неизвестного тебе противника, буксируя при этом два лишенных энергии транспорта, — безнадежная затея. Сначала нужно избавиться от балласта. В трехмерном континууме войсковые транспорты смогут включить двигатели, а установленные у них на борту «Одиночки» получат возможность действовать самостоятельно.

— Всплытие!

Не помогло. Казалось, они угодили в недра звезды — ослепительный свет царил повсюду, кибернетические системы сбоили, не находя никаких ориентиров.

Однако, обшивка корабля не подверглась температурному воздействию. Возможно окружающее — это лишь иллюзия? Источник «холодного света» небывалой мощности не обладал температурой? Бред…

В такие секунды промедление подобно смерти. Решения должны быть мгновенными и безошибочными.

— Киберсистемам «стоп»! — вскрикнула Софи. — Расширители сознания отключить! Берем ручное управление!

Ослепительное сияние угасло. Обычному человеческому восприятию, не обремененному имплантами, от природы дана возможность различать лишь малую толику окружающих энергий, в достаточно узком диапазоне. Это оказалось эффективнее, чем фильтрация помех или подбор вариантов технологической защиты.

Боже…

Софи резко отработала двигателями, едва разминувшись с полусотней небольших сферических аппаратов, — они впустую разрядили лазеры и тут же ушли в боевой разворот, — космос снимает многие ограничения, давая небывалую свободу маневрирования, особенно беспилотным машинам.

— Джон, не тормози!

В обшивке штурмового носителя открылись оружейные порты.

Зенитные установки начали вести огонь, едва выдвинувшись в боевое положение. Пространство вокруг корабля вскипело от множества разрывов и попаданий, но хаос внезапного боя не помешал Софи бросить взгляд по сторонам, оценивая окружающее.

Они вышли из гиперкосмоса на краю газопылевой туманности, разорванной тугим выбросом ослепительных энергий.

— Мост между Вселенными! — Бестужев с трудом справился с потрясением.

— Почему он открыт?! — Софи маневрировала, стараясь уйти в направлении газопылевых облаков.

— Эта Вселенная служит лишь транзитным пунктом! Судя по всему, мост открыт в вашу реальность!

— Но там ведь все спокойно! Ты же видел своими глазами!

— Они не используют логрианский тоннель или глубинные слои аномалии. Я же сказал: эти существа выискивают «слабые места» континуума, чтобы создать пробой пространства и времени.

— Значит они уже в моей Вселенной? — ужаснулась Софи.

— Да и точка выхода должна располагаться где-то на небольшом удалении от Солнечной системы. Там больше всего аномалий. По крайней мере так происходило в других реальностях, в том числе и в моей!

— Эй, у нас на хвосте два крупных корабля и около сотни истребителей! — напомнил о себе Сейч. — Отцепляем балласт?! Потом подберем!..

— Нет! Не смей! — Софи увела «Анкор» в резкий стрейф[18]. — Джон, включай автоматику транспортов. Оборонительные подсистемы. В трюмах есть несколько контейнеров с пространственными минами. Сбрасывай их вместе с фантом-генераторами!