До последнего серва

Сомнений быть не могло. Хитвар долгое время пролежал на поверхности какой-то планеты, пока не был востребован вновь. Он смог стряхнуть забвение и вновь подняться в космос. Очевидно, этот тип кораблей использовал антигравитационную тягу, иначе сложно объяснить, как при старте уцелели корни деревьев, плотно оплетающие корпус и даже проросшие внутрь заполненных почвой поврежденных отсеков?

Видимо история космических путешествий загадочной цивилизации насчитывала века, если не тысячелетия экспансии к звездам.

Поразительные наблюдения.

Софи сделала подробную запись и перевела мысленный взгляд дальше. В арьергарде построения она увидела щит истребителей, состоящий из десятков тысяч рагдов, но и тут ее ждало внезапное потрясение. Среди примитивных сферических аппаратов сканеры обнаружили несколько групп куда боле продвинутых, а главное, — хорошо узнаваемых машин!

Это были инфрайты, — тяжелые многоцелевые аэрокосмические истребители, разработанные скелхами!

Значит пришельцы, вопреки убеждениям Бестужева, все же используют трофейную технику, ну или по меньшей мере заимствуют технологии, там, где это необходимо?

Тем временем эскадра достигла некоей точки, внезапно окуталась ореолом яркого сияния и исчезла!

* * *

В рубку вошел Сейч, молча сел в кресло второго пилота, на секунду замер, получая и осмысливая данные, собранные Софи, затем, к ее удивлению, грязно выругался.

— Впервые ощущаю себя абсолютно беспомощным. Они уже в нашей Вселенной, а мы сидим тут и ничего не можем поделать!

— Тем актуальнее поиск «Тени Земли».

— Тогда чего ждем?

— Егор попросил час. Он там возится с зародышем фаттаха. Да и транспорты еще не подошли. В условиях туманности не хочу упускать их из виду.

— Что нам толку в хондийском истребителе? Пока растет, пока обучается летать. Тоже мне «палубная авиация», — пренебрежительно отозвался Джон. — Да и крейсер — находка весьма сомнительная. Сколько времени уйдет на ремонт? А враг уже на пороге…

— Что предлагаешь? Конкретно?

— Вернуться. Сообщить об увиденном. Согласен лететь хоть на Элио. Куда угодно, где есть боеспособный флот.

— Не думаю, что торговая империя обладает внушительным боевым флотом. Нет. Мы летим на поиски крейсера.

— А Иные тем временем будут брать планету за планетой? Пока мы тут занимаемся изысканиями?

— Я подготовила сообщение. Воспользуемся передатчиками крейсера, когда его отыщем. Откроем подпространственный канал связи и проведем трансляцию собранных данных. В том числе и на Элио. Но вряд ли вторжение кто-то остановит. Нужно признать: логриане были правы. Режим Изоляции не дал бы Иным открыть стабильное, постоянно действующее окно гиперкосмоса.

— Ну, да, давай, еще похвали их. Прозорли́вые трусы. Куда подевался их Логрис? Спрятались где-то за своими хвалеными вуалями…

— Джон, не срывай на мне досаду.

Сейч умолк, но лишь на пару секунд.

— Признайся, ты что-то задумала, ведь так? Поделись, а?

— Всему свое время. Сначала надо найти крейсер. Иначе ничего не получится.

— Скажи, почему ты так вцепилась в идею его поиска? Он ведь фактически уничтожен, — судя по имеющимся данным там даже корпус восстанавливать придется.

— Знаю. Но «Тень Земли» прошел модернизацию. В его конструкции сейчас воплощены технологии нескольких цивилизаций из двух Вселенных. Кроме прочего, на нем установлены столь презираемые тобой генераторы логрианской вуали, а некоторые боевые подсистемы основаны на логр-компонентах. Кому достанется корабль, если мы сейчас прекратим поиск? И что станет с его экипажем?

— Насчет технологий — согласен. А выжившие члены экипажа давно состарились и умерли. Сколько времени прошло по меркам обычного космоса? На борту боевых кораблей нет криогенных камер, ты ведь знаешь!

— Джон прекрати брюзжать. У меня действительно есть мысль, как остановить вторжение, но для ее воплощения нам нужен крейсер. Точка.

— Ладно, сестренка. Я потерплю, — неодобрительно хмыкнув, он подключился к локационной системе. — Надо найти транспорты. Заблудились они в туманности, что ли?

* * *

«Анкор» медленно продвигался сквозь облака газа и космической пыли. Флуктуации туманности меняли облик космоса. Под воздействием расположенного неподалеку мощнейшего искажения пространства здесь начали образовываться своего рода «течения», — вещество неуклонно стремилось к новому источнику гравитации, которым являлся открытый Иными мост.

Вскоре на сканерах начали появляться разного рода обломки. Немые свидетельства битвы, произошедшей тут много веков назад между армадами скелхов и крейсером тиберианцев, подсказывали: штурмовой носитель идет верным курсом.

— Впереди три завихрения туманности с окнами чистого космоса по центрам, — произнес Джон.

— Ориентиром должна служить система молодой звезды. Она уж явно не сместится под воздействием аномалии, по крайне мере не за такой короткий срок, — подсказал Бестужев.

Звезда поблизости действительно была. Она располагалась чуть дальше, в глубине газопылевых облаков.