До последнего серва

— Безусловно, — кивнула Софи. — Причем многие их них защищены по стандартам Конфедерации Солнц. В системе вообще-то полно техники различных эпох. Ты ведь наверняка навел справки. Ожерелье находится в границах десятого энергоуровня. Там сходятся все силовые линии гиперкосмоса. Любой корабль, неуправляемо сорвавшийся на вертикаль гиперсферы, неминуемо окажется на одной из планет системы. Тебе там понравится, уж поверь.

— То есть, я могу рассчитывать на интеграцию в серв-машину?

— Можешь. Если пообещаешь не трогать мирные поселения, а защищать их от ксеноморфов. В этом смысл идеологии тиберианцев.

— Защищать человеческие земли?

— Не только. Еще — исследовать древние города, адаптировать инопланетные технологии.

Сейч довольно хмыкнул. Его действительно заинтриговали открывающиеся перспективы.

— И чем же мы займемся в первую очередь?

— Отыщем цитадель «Белые Скалы». Там раньше был крупный опорный пункт тиберианцев. Мне нужно встретиться с одним человеком, если он, конечно, выжил.

— Ладно. Понял. Будем действовать последовательно.

Пока они разговаривали, «Анкор» удалился от станции на достаточное расстояние, и модули безопасности отсоединились от обшивки.

— Приближаемся к точке гиперперехода. Боевые системы разблокированы, гиперпривод заряжен, готов к прыжку. Есть какие-то навигационные данные? — спросил Джон.

— Они не нужны. Погружаемся в гиперкосмос и ищем ближайшую вертикаль.

— Затем в «срыв»?

— Управляемый, — уточнила Софи. — Мы должны синхронизироваться с вертикалью и ни в коем случае не выходить из ее потока, пока не достигнем десятого энергоуровня.

— Иначе, что?

— Лишимся энергии и застрянем в гиперкосмосе. Я знаю, как нужно действовать. Ни в коем случае не вмешивайся.

— Ладно, — Сейч передал ей управление.

Софи коснулась сенсора. Корабль мгновенно окутали едва заметные взгляду искажения пространства, а по курсу внезапно возник сгусток тьмы, похожий на быстро растущую, заслоняющую звезды воронку, состоящую из абсолютного мрака.

Миг и она поглотила корабль.

* * *

Гиперкосмос…

Вселенная без звезд.

«Анкор», утратив связь с трехмерным пространством, несколько секунд двигался по инерции. Все ориентиры пропали, отказали обычные навигационные устройства.

Перед мысленным взглядом Софи в эти мгновенья разворачивалась удивительная панорама. Благодаря гиперсферным датчикам и модулю технологической телепатии, она, равно как и Сейч, могла воспринимать окружающие энергии. Программа, предназначенная для их классификации и визуализации, была разработана еще в эпоху Великого Исхода. На протяжении тысячелетия она совершенствовалась, приобретая все новые и новые возможности, но уверенно работала лишь в пределах первого энергоуровня.

Подключение модуля дополненной реальности растопило мрак. В мнемоническом восприятии гиперкосмос выглядел как зеленоватая мгла.

Базовая линия напряженности («горизонталь», если следовать устоявшейся терминологии) находилась на несколько градусов левее и выше их курса.

Джон произвел коррекции.

Софи предоставила ему возможность управлять кораблем на начальном этапе пути. Для боевого «ИИ» это будет бесценным опытом, который наверняка пригодится в дальнейшем.

Ее время еще придет, а сейчас девушка внимала зловещему очарованию момента: горизонталь ветвилась, от нее отделялись жгутики энергий, отражающие гравитационные взаимодействия всех объектов системы Омикрон-3.

Первыми такой способ восприятия открыли кибрайкеры и мнемоники. Благодаря высокой степени киборгизации они могли воспринимать гиперкосмос посредством имплантированных датчиков, что позволяло им управлять космическими кораблями вручную, манипулируя лишь тягой двигателей.

Софи не собиралась тут задерживаться. Ее мысленный взгляд отыскал переход на следующий энергоуровень аномалии пространства и времени. Чуть в стороне от ведущей горизонтали мгла уплотнялась в подобие воронки, — там начиналась вертикаль, ведущая в глубины гиперкосмоса.

Транслировав данные, Софи продолжила наблюдать. Джон уверенно маневрировал, направив штурмовой носитель к центру энергетического смерча.

Немногие пилоты решались на такой маневр. Обычно грузовые и пассажирские перевозки осуществлялись вдоль горизонталей первого энергоуровня, а глубже уходили лишь дерзкие исследователи, да боевые мнемоники.

Их окружил ледяной свет.

Зримый поток энергии, похожий на вращающийся тоннель, уводил в пучину гиперкосмоса.

Сейч вывел «Анкор» точно в его центр, где сияние меркло.

Резко крутанулся счетчик энергоуровней, на экране масс-детектора во все стороны прыснули и тут же исчезли горизонтали, — корабль стремительно погружался.

Новая сетка линий появилась секундой позже. Она выглядела намного плотнее двух предыдущих.

Третий энергоуровень…

Сердце Софи невольно замерло. Здесь, по определению, отказывали все бортовые кибернетические системы, но придуманный ею способ защиты сработал, двигатели не вышли из режима, а датчики продолжали исправно поставлять информацию

«Анкор» стремительно погружался в пучины гиперкосмоса.

Четвертый энергоуровень.

Шестой…

Восьмой…