До последнего серва

Сетка горизонталей стала очень плотной. Все, расположенное вне энергетического столба вертикали, воспринималось смутно, проносилось в фоне.

Девятый энергоуровень…

Софи приняла управление.

Очередная вспышка гиперперехода внезапно отправила корабль в хаотичное вращение, — вертикаль отпустила «Анкор».

Они находились в самом центре мироздания, принадлежащего к отдельно взятой галактике.

Наиболее примечательным объектом тут был сгусток энергии, в точности повторяющий очертания галактического диска. Он испускал сиреневое свечение, различимое не только датчиками, но и невооруженным человеческим взглядом.

Вокруг энергетического сгустка на единой орбите обращались девять планет системы Ожерелье. Одна из них была расколота гравитационными ударами, семь других выглядели безжизненными, лишенными атмосфер. Их изрытую кратерами поверхность густо усевали свидетельства былых катастроф и крушений, — множество кораблей, принадлежащих различным эпохам и цивилизациям, нашли здесь свое последнее пристанище. Так происходило со всеми рукотворными объектами, которые срывались на вертикаль гиперсферы. Их системы отказывали, а сами корабли, оказавшись в пространстве десятого энергоуровня, входили в неуправляемый дрейф. Рано или поздно они сближались с одной из планет и терпели крушение.

И лишь одна из «бусин» Ожерелья, резко отличалась от других. Это был Первый Мир — единственная планета системы, обладающая атмосферой.

Софи отработала струйными двигателями, компенсируя вращение и дрейф. Корабль, защищенный экранирующим составом, сохранил девяносто процентов автоматизации, лишь в нескольких отсеках фиксировались сбои.

— Порядок. Выхожу на курс сближения.

— Нас не собьют на подлете? — забеспокоился Сейч. — Какие тут системы обороны?

— Логрианские в основном.

— То есть, состоящие из логр-компонентов? — уточнил Джон.

— Да. Кристаллы способны формировать устройства различного предназначения. Предсказать их появление практически невозможно. Логры, если можно так выразиться, «живут сами по себе».

— То есть никогда не знаешь, что они выкинут?

— Да. Древние логрианские системы изучены мало. Условия для их активации тоже. Мнемоники Конфедерации Солнц немного продвинулись в этом вопросе, но результаты их исследований мне неизвестны. Возможно, информация навсегда утрачена во время вторжения скелхов и фокарсиан.

— Значит Первый Мир защищен, но мы понятия не имеем сработают ли узлы противокосмической обороны?

— Верно, — кивнула Софи. Поэтому поступим вот так, — она еще раз проверила данные курса, а затем отключила большинство подсистем штурмового носителя. Теперь корабль сближался с планетой в силу инерции.

Джон лишь хмыкнул, пристально изучая панораму окружающего.

Сиреневый сгусток неравномерно пульсировал. Если переключиться на гибридное восприятие, то можно заметить призрачные столбы вертикалей, вливающиеся в него. По сути, он сейчас наблюдал наиболее сильные гравитационные взаимодействия галактического масштаба. Большинство вертикалей имели четко очерченные границы и мало разнились между собой. Этот тип энергетических потоков принадлежал к отдельно взятым звездным системам, но были и другие, нестабильные, размытые, подверженные флуктуациям. По имеющимся данным они принадлежали к крупным скоплениям вещества, таким, как газопылевые туманности.

Взгляд Сейча скользнул по безвоздушным планетам.

Их поверхность поражала обилием артефактов. С такого расстояния, даже в оптику бортовых умножителей, можно разглядеть лишь наиболее крупные свидетельства далеких эпох: корабли (чаще всего принадлежащие неизвестным инопланетным цивилизациям) лежали в границах выбитых при падении кратеров. Их частично перекрывали другие обломки. На фоне чуждых инженерных решений, взгляд невольно искал хоть что-то знакомое, доступное пониманию, и не зря. Экспансия человечества к звездам тоже внесла свою лепту в формирование рельефа планет Ожерелья.

Он заметил два колониальных транспорта, эпохи Великого Исхода, — грунт вокруг мест их крушений выглядел потревоженным, — черными изломанными тенями зияли раскопы, над ними просматривались сетки технических коммуникаций — в отраженном свете тускло серебрились решетчатые стрелы кранов, изогнутыми бликами выдавали себя дуги монорельсов, ребристые корпуса заброшенных электромагнитных подъемников по какой-то причине стали пристанищем для блуждающих энергетических разрядов.

Даже скупой на эмоции искусственный интеллект ощутил нечто, сравнимое с оторопью.

* * *

Первый Мир приближался.

Голубовато-коричневый шар с со слегка помутненной атмосферой, окружали пояса обломков, состоящие из астероидов и множества объектов техногенной структуры, движущихся по нестабильным орбитам.

В пространстве то и дело происходили беззвучные столкновения, высекающие всплески пламени, — все это являлось следствием катастрофических событий новейшей истории.

Фрагменты расколотой логрианами планеты рано или поздно станут лунами Первого Мира, ну а пока они двигались по сложным траекториям, по ходу обзаводясь сателлитами — сотни обломков помельче, вытягивались вслед им длинными шлейфами.