До последнего серва

— Джон, нисколько не смешно! — она отсканировала помещения, даже открыла дверцы встроенных шкафов, но, похоже, Сейч пошел погулять, не спросив разрешения и не оставив весточки.

Неужели нашел лазейку в программном обеспечении, разорвал связь?

Предчувствие надвигающейся беды вмиг захлестнуло рассудок. Забыв о завтраке, она позволила нанобам сформировать одежду и выскочила в холл.

За переборкой из прозрачного пластика простиралась оранжерея, где опытные садовники выращивали растения, хорошо зарекомендовавшие себя в искусственной среде обитания.

Сейча она увидела у небольшого прудика. Он сидел на пластиковой имитации камней.

— Джон, что случилось? — Софи, пылая негодованием, резко схватила его за плечо, но рывком приподнять и развернуть андроида лицом к себе не удалось.

— Полегче, сестренка, — невозмутимый и непоколебимый, как скала, он лишь повернул голову. — Ты чего?

— Тебя потеряла! Знаешь, ничего хорошего на ум не приходит!

— Вот только не надо меня отчитывать, — нахмурился андроид. Его выразительная мимика ничем не отличалась от человеческой. — Я что из отсека выйти не могу?

— Можешь. Но должен оставаться на связи!

— Передатчик забарахлил, — Сейч показал несколько микросхем, с которыми как раз и возился, сидя на берегу пруда. — Нет, я никогда не соглашусь на биологическую оболочку, — ворчливо добавил он. — Живые нейросети, — это ведь сплошной сбой. Ты на себя взгляни. Прибежала, злишься, с чего вдруг?

Она присела рядышком, чувствуя, как пылают щеки.

— Ладно. Забудь. Поломка серьезная?

— Сейчас исправлю. Нет, я еще в системе Аллора заметил, как ты ошибаешься, нервничаешь. Скажи, оно того стоит?

— Не поняла?

— Ну, человеческое тело?

Софи ответила не сразу. На самом деле она попыталась, но не смогла подобрать нужные слова, которые в точности передали бы искусственному интеллекту суть произошедших с ней перемен. Изменилось все. Даже сознание «Beatris», которое, по идее, должно было стать основой ее новой личности, воспринималось лишь фоном воспоминаний, хранящих бесценный боевой опыт.

Все остальное лежало за чертой неизведанного. В крови кипела юность. Чувственное восприятие окружающего мира порождало сотни порывов и желаний.

— Прости. Ты не поймешь меня, пока сам не испытаешь.

— Мне и так хорошо, — убежденно ответил Сейч. — Еще бы серв-машину… — произнес он, устанавливая на место микросхемы. — Эта оболочка не по мне.

— Хочешь, интегрирую тебя в систему штурмового носителя?

— Не-а. На борту уже есть две кристаллосхемы. Пусть развиваются. Я подожду пока представится другая возможность. А ты будь осторожнее, сестренка, — словно прочитав ее мысли, добавил он. — Не нравится мне этот Николай. Слишком сговорчивый и вежливый. Кстати, вот и он. Легок на помине… Я правильно выражаюсь?

Софи кивнула.

— Не беспокойся. Справлюсь.

Глава 8

Система Омикрон-3…

Несмотря на опасения Сейча, Николай свое слово сдержал. Его пилоты проверили точку гиперсферного всплытия, и уже к вечеру штурмовой носитель был поставлен на реконструкцию в один из малых доков космической верфи.

Для Софи последующие две недели стали серьезным испытанием. Они с Джоном снова переселились на борт корабля, чтобы лично контролировать ход работ, и параллельно вносить свою лепту: нужно было сохранить системы управления, годные для интеграции «Одиночек», не вызвав при этом повышенного внимания.

Ситуация осложнялась настойчивыми попытками Николая ухаживать за Софи. Они пару раз поужинали, но дальше дело не зашло, — вполне понимая его намерения, она сразу расставила все точки над «i», прямо заявив, что ее ждет парень.

Похоже Ник такого подхода совершенно не понял, но его пыл угас, а большего и не требовалось.

Жизнь пестрого конгломерата Окраины текла мимо. Софи и Джон практически не выбирались на станцию, что в их обстоятельствах было разумно. Искусственные интеллекты расценивались здесь, как ходовой товар, инструмент достижения целей, и не более. На верфи царили законы «дикого бизнеса», — власть тут давали деньги и связи.

Софи при всем желании не смогла бы влиться в подобное «общество». Ее планы, мечты и надежды лежали совершенно в иной плоскости.

Экранирующего состава, защищающего кибернетические системы от пагубного воздействия гиперкосмоса, в наличии не нашлось. Его запасы на верфи давно иссякли, а поставок не предвиделось. Множество малых кораблей, в основном принадлежавших диспейсерам, переоснащалось на полное ручное управление, но Софи такой вариант не устраивал.

— Как поступим? — спросил Сейч. — Исключим «Одиночек»?

— И тебя тоже?

— Не вижу выхода. Я навел справки. Монополией на производство экранировки владеет Элианская империя. Они не раскрывают тайну технологии, выпуская уже готовые защитные кожухи, стандартизированные под современные агрегаты. Стоят они дорого, а любое нарушение покрытия ведет к утрате свойств. Так что разрезать и вновь сварить не выйдет. Наш корабль слишком сильно устарел. Натуральный реликт. Теперь понятно, почему рейдеры рассчитывали только на себя, пренебрегая автоматизацией.

— Выход должен быть.

Джон лишь пожал плечами.