До последнего серва

— Пусть так и остается.

— Ну, хорошо. Рискну, — он уселся кресло напротив. — Итак?

— Мне нужно уладить возникшее недоразумение и получить доступ к надежным специалистам, которые произведут реконструкцию штурмового носителя, на оборудовании верфи.

— Это можно устроить. Но речь пойдет о крупных суммах. В какой валюте вы намерены оплачивать услуги?

— В идеале за ремонт и апгрейд моего корабля будете платить вы, — с улыбкой ответила Софи. — Свои личные сбережения я оставлю на карманные расходы.

Николаю явно понравилась ее манера вести переговоры.

— Слушаю.

— Система Аллор. Скопления боевой техники на орбите планеты, — она извлекла из гнезда импланта только что записанный чип.

Николай пренебрежительно махнул рукой.

— Многие туда совались. И мало кто вернулся. Большинство подбитых кораблей все еще боеспособны. Среди скоплений обломков очень много ценного, согласен, но для «мародерки» нужен хорошо подготовленный флот. Трофеи не оправдывают затрат.

— А если я скажу, что достаточно одного корабля, и небольшого экипажа, который легко наполнит трюмы дорогостоящими системами?

— Уже интересно. Хотя на мой взгляд — невозможно.

— Уверяю, обычное грузовое судно сможет сделать десятки таких вылазок, безо всякого риска.

— Но каким образом? Корабль уничтожат еще на подлете!

— Я укажу точные данные для гиперпрыжка. Вы зря не просмотрели информацию с чипа. Там документальная запись. Кто-то пытался построить укрепленную базу в недрах скоплений обломков. И преуспел. Мы всплыли в безопасной, расчищенной от мусора зоне внутри скопления, провели там несколько дней, пополнили запасы активного вещества, забрали с десяток технических сервов и успешно вернулись.

Николай дистанционно просканировал чип, удивленно приподнял бровь, считывая информацию. Его рассудок сейчас манипулировал дополненной реальностью.

— Любопытно. Даже захватывающе, — спустя некоторое время признал он. — Как вам удалось открыть точечный прокол метрики?

— Режим «граница», — Софи не стала лукавить.

— Должно быть у вашего андроида действительно очень богатое боевое прошлое, — Николаю даже на ум не пришло, что Софи могла сама управлять штурмовым носителем. Кем он ее считал? Впрочем, неважно. По выражению его лица было понятно, — он поверил в подлинность записи и уже невольно подсчитывает вероятную прибыль, оценивая открывающие возможности.

— Один контрольный рейс. Проверка навигационных данных, — выдвинул он встречное условие. — Что вы оставили в точке всплытия? Пространственные мины? Мне нужен код их деактивации.

Софи не стала его разубеждать. Пусть думает, что она подстраховалась. Назвав несколько придуманных на ходу цифр, она добавила:

— Все недоразумения с администрацией нужно уладить прямо сейчас. Я устала и хочу нормально отдохнуть.

— Что сделать с охранником? Вышвырнуть в шлюз?

Похоже, человеческая жизнь здесь стоила гроши.

— Нет. Не нужно. Просто попросите его быть немного вежливее и разборчивее, особенно с женщинами.

— Да. С ним немедленно побеседуют. Администрация станции обязательно извинится за произошедший инцидент. Еще пожелания? Могу внести залог за координаты.

Софи не представляла о каких суммах сейчас идет речь, но твердо ответила, закрепляя свои позиции:

— Я не стеснена в средствах. Просто пытаюсь избегать ненужных конфликтов. Посоветуете хороший отель? Хотелось бы остановиться на безопасном уровне, где я смогу ходить без охраны.

— Уже сделано, — Николай передал ей данные. — Номер забронирован. Мои люди вас проводят. К делам мы можем вернуться завтра с утра. Думаю, к тому времени пилоты моей компании проверят данные для прыжка, и мы сможем обсудить окончательную сумму сделки.

— С вами приятно иметь дело, — она улыбнулась.

— Могу пригласить вас на ужин?

— Сегодня? — Софи вздохнула. — Нет, к сожалению. Может в другой раз?

— Понимаю. Я распоряжусь, чтобы андроида тоже пропустили. Только теперь попрошу без глупостей. Вторично замять его выходки мне будет намного сложнее.

* * *

Утром, проснувшись, Софи совершенно не представляла, как сложится очередной день.

Опыт «Beatris» мог помочь лишь в определенных ситуациях, а по большому счету она только вступала в жизнь, открывая удивительную пору юности.

Чувства манили куда-то, тревожили, и голос рассудка зачастую пасовал перед ними.

Да, она старалась выглядеть рассудительной, сдержанной, но док был абсолютно прав: эмоции — это стихия, обуздать которую дано далеко не каждому, а если и получается, то потом приходит ощущение фальши, скованности.

Скорее бы покончить с делами и вернуться в Первый Мир…

Наивность, не свойственная искусственным интеллектам, вела рассудок тайными тропками иллюзий, с которыми ей еще предстояло расстаться.

Она вышла из душа, вытирая влажные волосы. На столе ее ждал завтрак.

— Джон? Ты где? — Софи встревожилась, не заметив андроида.

Три смежных отсека, образующих роскошный (по меркам космической станции) гостиничный номер, на самом деле были всего лишь комнатушками, где потеряться невозможно.