Дива

Прием проходил в одном из особняков, что прежде принадлежали темной знати, пока та официально не отказалась от всех привилегий. Теперь шикарная громада, облицованная мрамором, с позолотой и красным деревом внутри, стала частью национального достояния и использовалась для официальных мероприятий и всяческих благотворительных приемов.

Маруа упоминал, что большинство подобных родовых звезд по итогу вернулись к своим хозяевам довольно быстро, спустя год или два после народных волнений, которые стоили Галатии королевской династии, но некоторое имущество темные не стали требовать назад, то ли чтобы не вызывать очередной волны раздражения светлых, то ли еще ради каких-то неясных целей.

— На дом Маруа похоже, — отметил Арджун, когда мы поднялись по ступеням и вошли в особняк, что изнутри слепил позолотой и завораживал лепниной.

Было действительно похоже, даже слишком, но озвучивать это я посчитала ненужным, особенно в свете того, что к нам через холл спешил посол Эренхард, слегка встревоженный и воодушевленный.

Он тут же принялся отдаться ценные указания из разряда «поговорите с тем-то, тем-то и тем-то», «скажите то-то и то-то», и неизбежное «Аннабель, улыбайтесь», словно бы мне могло прийти в голову слоняться по залу с кислым видом.

— Сегодня появится премьер-министр, — «обрадовал» напоследок Эренхард и перепуганным зайцем побежал в зал, как будто боялся упустить что-то важное.

— А вот как-то про премьер-министра я и позабыл, — пробормотал себе под нос Арджун, и мы с ним пошли вслед за Эренхардом, но куда более медленно и степенно.

Среди гостей было множество уже знакомых нам людей, в том числе в толпе фланировал месье Маруа, который поздоровался с нами, а после с виноватым видом ускользнул. Столкнулись мы с Солнышом и с Лефевром, и с Крюшо, те, в свою очередь представили нам как минимум половину своих подчиненных, а заодно и пару коллег из кабинета министров, в частности мадам Дюран, министра здравоохранения, и мадам Моро, министра образования. Обе женщины отнеслись снисходительно ко мне и с интересом к Арджуну, и поди пойми, чем вызвано отношение к Солнышку, то ли его карьерными перспективами, то ли просто тем, что молодой привлекательный мужчина.

Словом, уже через час я вывернулась из рук Большого брата, попросила себе тайм-аут и сбежала в одну из пустующих комнат, надеясь немного прийти в себя. Все-таки выяснение отношений с другом изрядно вывели из равновесия, так что очередной прием я переносила не так легко как обычно.

Однако оказалось, даже в пустой комнате покоя мне не светило, поскольку не я одна пожелала провести время вдали от толпы. Услышав шаги и голоса я, сама не знаю почему, предпочла не показаться, тем самым отстояв убежище, а спрятаться за шторами. В голове мелькнула подленькая мысль, что подслушать пару-тройку разговоров может оказаться весьма выгодно. Дипломатия — она ведь не для щепетильных.

О, как же я любила эти тяжелые бархатные портьеры, такие плотные, что за ними можно скрыться надежно, почти как за стеной, и тебя не заметят, когда захочется узнать получше, что именно говорят окружающие за твоей спиной. Дверь скрипнула, и я услышала вполне знакомые голоса: Маруа, куда без него, а вместе с ним, похоже, Эрбле. Голос приятеля Филиппа я знала не так хорошо, но была почти уверена, что это он. Видеть я, окутанная бордовым бархатным пологом, разумеется, никого не могла, зато слышала прекрасно и голоса, и звук шагов, и дыхание даже.

— Филипп, говорят, вы слишком много в последнее время внимания уделяете той белокурой мадемуазель, Аннабель Стоцци, — протянул Эрбле с насмешливыми интонациями. Вообще, Дамьен Эрбле имел, как я могла понять, привычку смеяться над всем и каждым, что попадало в поле его зрения.

— Из чего же эти «говорящие» сделали подобный смелый вывод? — осведомился вкрадчиво Маруа. — Кажется, для меня обычное дело — уделять внимание женщинам, в особенности, если они прелестны.

Эрбле рассмеялся с той интонацией, трудноуловимой и не слишком приятной, так мужчины обсуждают между собой женщин, которые не имеют для них большого значения.

— Вы уделяете мадемуазель Стоцци столько внимания, что вызвали недовольство ее вечного спутника месье Бхатии. Сегодня он прожигал вас такими ненавидящими взглядами, — пропел особенно язвительно Эрбле. — Грядет скандал? Мадемуазель — иностранка из состоятельной и уважаемой семьи, пусть и не нашего круга. Разве стоит играть с таким огнем? Оставим белокурого ангела Арджуну Бхатии, и пусть все идет как идет.

И снова нас с Арджуном приняли за пару, но на этот раз меня это даже не забавляет, скорее, я испытывала по этому поводу раздражение.

Маруа рассмеялся.

— Наши сплетники как всегда видят дальше и глубже всех, но так забавно глупы, — протянул мужчина с интонацией, которая ясно говорила полном превосходстве над окружающими.

О чем это он? О своем отношении ко мне или нашей мнимой связи с Арджуном?

— Что вы хотите сказать этим, друг мой? — тут же встрепенулся Эрбле, который жаждал получить из уст Маруа крупицу откровенности.