Дитя зловещего древнего рода

Давным-давно, когда была жива мама Насти, Гущевы были дружной, счастливой семьёй. Они проживали в трёхкомнатной квартире с панорамными окнами, на семнадцатом этаже знаменитой высотки в центре Страшиловска. Мегаполиса, превосходившего по площади и численности населения Блэкград. Он был основан во времена правления Чёрного Феникса и дарован великим правителем светлейшему князю Клаудию Александровичу Дымову. Изначальное название города – Дымов, но по воле второго самодержца из династии Светлых он был переименован в Страшиловск.

В Страшиловске Мартын работал хирургом в престижной клинике. Он возил жену с дочуркой на дорогой иномарке. Настя занималась конным спортом. Четыре раза в год они всей семьёй по две недели отдыхали в экзотических странах. Анастасии шёл семнадцатый год, когда мать серьёзно заболела. Женщина нуждалась в срочной операции на сердце. Мартын считал себя знающим врачом, поэтому сам вызвался оперировать жену. Во время хирургического вмешательства он растерялся и допустил ошибку. Она стала роковой… Смерть жены и матери разрушила семейный очаг…

Мартын возненавидел мир, ушёл в себя, спился… Он превратился в жалкое подобие человека. Гущев потерял работу; квартиру отняли за долги. Настя, его весёлая, талантливая дочка, мечтающая пойти по стопам отца – спасать людей, из-за его слабости была вынуждена попрошайничать. А волосы, всегда ухоженные русые волосы, которые она отращивала с детства… Голова Анастасии стала лысой после вшей. Вместо того чтобы что-либо сделать, Мартын продолжал напиваться до потери памяти. Они скитались по ночлежкам. Друзья и знакомые из «прошлой жизни» отвернулись от них. Настя стёрла подошву последних туфель в безуспешных попытках найти работу.

Мартын подрался с другими горькими пропойцами за треклятую бутылку. Стражи порядка стали их разнимать. Гущев не рассчитал силы: в результате четверо бездомных и два полицейских получили увечья. Уцелевшие стражи порядка усыпили Мартына, словно обезумившего медведя. Заковали руки и ноги в кандалы и, погрузив седого великана в фургон, увезли в участок.

Анастасия узнала об участи отца от потерпевших мужиков. Она совсем отчаялась и решилась на крайние меры… Большие, смышлёные глаза оливково-зелёного цвета – всё, что осталось от той жизнелюбивой девчонки, которую погубил родной отец. Как бы она ни злилась, сколько горьких слёз ни пролила в ночи, но Настя очень любила Мартына и всем сердцем хотела спасти. Ей было стыдно и страшно так пасть в семнадцать лет. Она презирала себя, но свернула в квартал красных фонарей.

Больше часа Анастасия пыталась найти клиентов: никто не желал связываться с безволосой ночной бабочкой в старом платье. Бледная как смерть, она подошла к троим подвыпившим состоятельным типам. Они что-то обсуждали и смеялись, проводя вечер в компании элитных жриц любви.

– Вы только посмотрите! Труп вылез из могилы! – громко сказал один из тех нетрезвых друзей: приземистый, смуглый, но весь при параде. Настя заметила на его безымянном пальце золотое кольцо. Его приятели и спутницы противно засмеялись.

Анастасия испугалась и хотела уйти, но негодяй больно сжал её запястье.

– Вшивая дрянь, иди-ка сюда! – выкрикнул он и ударил бедную девушку в лицо.

Настя упала на асфальт и горько заплакала. Пьяные друзья поддержали товарища: втроём они разорвали Гущевой платье и намеревались надругаться над ней. Прохожие остались в стороне. Дочь Мартына потеряла надежду на спасение… Вдруг прогремели смертоносные залпы. Винтовка в ловких руках положила всех обидчиков Насти.

Измученная девушка посмотрела на убийцу, что стал её спасителем. Им был высокий парень в спортивной кофте, тренировочных штанах и кроссовках. Предположительно ровесник Насти. На груди преступника висел старый серебряный крестик. Лицо молодого человека скрывала тёмная маска, но Гущева догадалась, кто он такой, стоило ей взглянуть в его бледно-васильковые глаза. Неуловимый главарь крупнейшей преступной группировки Страшиловска. Гроза напыщенных богачей и герой бедняков – Беззаконный.

В «прошлой жизни» дочка знаменитого хирурга наслушалась о нём. Страшиловская интеллигенция считала Беззаконного порождением зла. Настя боялась его. Она хотела закричать во всё горло, но точно разучилась говорить. Беззаконный был на задании не один; передав доверенному подельнику оружие, он приблизился к Гущевой. Без лишних слов поднял девушку, словно пушинку, на руки и направился к мрачной машине с затемненными стёклами. Анастасия не смогла разобрать жестов молодого атамана. Она стала брыкаться и даже попыталась Беззаконного укусить, когда тот усадил её в авто. Он оказался сильнее, намного сильнее… Настя смирилась и была пристёгнута крепким ремнём на задних сиденьях.

– Мой отец… он без меня погибнет! Прошу, отпустите, – нервно проговорила она, вновь встретившись с преступником взглядом. – Клянусь, я никому не расскажу о вас!

– Пусть отправится в ад, – жестоко сказал Беззаконный.

– Я нужна отцу, отпустите! – кричала Анастасия, отчаянно пытаясь разорвать ремень. – Нелюдь! Будь ты проклят!