Дитя Гетеи

– Уже нет, – Тэя покачала головой.

– Дитя неразумное, – вздохнул Норт, – ты есть хочешь?

– Хочу, – Тэя нерешительно подняла взгляд и, наткнувшись на его смеющийся взгляд, тоже нерешительно улыбнулась.

– Другое дело, – Норт едва заметно повернул голову, и рядом снова возник официант.

Им быстро принесли заказ, и они успели даже купить мороженое до того, как подали экскурсионный гравилет.

– Открытый! – хорошее настроение снова вернулось к Тэе, и она живо радовалась всему, что видела.

– Здесь нет ни ветра, ни дождя, ни снега – вполне логично, – Норт пропустил ее вперед и вошел следом.

Их провезли по всей площади, рассказывая историю создания каждого представительства, какие мастера и как долго работали, какие технологии использовали и в чем уникальность каждого дворца, затем гравилет двинулся по главной торговой улице. Магазины со сверкающими в витринах бериллами слепили глаза.

– Это для закупщиков, – пояснил экскурсовод, – розничной продажи на Нероне нет.

Некоторые участники экскурсии разочарованно вздохнули. Тэе было все равно. Она не понимала страсти к пустым кристаллам. Ей нравилось разглядывать украшения на других, но ни разу даже не возникло желания того, чтобы у нее тоже было такое кольцо или браслет…

– Но вы сможете выбрать себе берилл в шахте после экскурсии, – заверил их группу гид, и снова пронесся вздох, на сей раз облегчения, и разговоры возобновились с новой силой.

Норт все это время не сводил взгляда с телеэкранов на улице, мелькающих то тут, то там – нигде не показывали лица сбежавших каторжан. Сатторианец мрачнел с каждой минутой – их заверили, что делается все, что необходимо, но разве показать лица сбежавших это не то, что необходимо? Или они не хотят поднимать панику, чтобы не распугать торговых агентов и оптовых покупателей – представителей ювелирных домов Шести миров?

Гравилет покинул город и въехал в транспортный тоннель, здесь смотреть было не на что – тоннель и тоннель, Норт прикрыл глаза, терпеливо ожидая прибытия на место. Гид рассказывал о том, как прокладывался первый тоннель, как ценой проб и ошибок была выработана технология, которую используют по сей день. Мимо них в двух направлениях сновали грузовые гравилеты – работа на шахтах кипела.

– Мы с вами попадем в Первую шахту и пройдем до Торгового зала, оттуда вернемся в город, – объявил им гид.

Норт открыл глаза. Из торгового зала был один технический проход, не отмеченный ни знаком, ни ограждением, он даже не был нанесен на общедоступные карты – только на карты для спецперсонала. По этому проходу они попадут в рабочую зону. Норт поднял на колени сумку. Гид заметил это.

– Сэр, вещи можно оставить, здесь ничего не пропадет, – заверил он.

– Ну, конечно, – Норт закинул ремень сумки на плечо и вышел из гравилета.

Тэя последовала за ним.

– С сумкой на экскурсию нельзя, сэр! – не отставал гид.

– И что я сделаю? Набью ее бериллами? У всех на глазах? – Норт едва повернул голову. – Не смешите меня.

Сатторианец подошел к готовой двинуться дальше группе. Гид посмотрел на охранников, один из них что-то ему шепнул, и гид, подавив эмоции, продолжил экскурсию.

Они спустились в шахту. Открытый лифт, рассчитанный на бригаду рабочих, спускался вниз по довольно тесному стволу, прорубленному во льду.

– Сколько тут метров? – спросила Тэя, глядя вверх и затем вниз.

Гид сделал вид, что не слышал.

Норт мягко и незаметно прижал его к перилам лифта.

– Девочка задала вопрос, – сказал сатторианец.

– Около сотни метров, – тут же раздалось в ответ.

Лифт остановился. Перед ними вдаль уходил длинный коридор – Первая шахта. Вверху лед, под ногами базальт. Тэя с любопытством потопала ногой по полу и, присев на корточки, потрогала камень рукой и тут же отдернула – холодный… Сразу стало зябко. Норт раскрыл сумку и, достав оттуда куртку, набросил ее Тэе на плечи. Остальные в группе стали возмущаться, что их не предупредили, что будет холодно.

– Дальше снова будет тепло! – заверил всех гид. – Следуйте за мной!

Норт не спеша надел куртку, и они с Тэей оказались замыкающими.

– Я тут ничего не слышу! – возмутилась было девушка.

– Я куплю тебе кристалл с записью этой экскурсии, – заверил ее Норт без улыбки.

Но Тэя уже сама вспомнила, что они здесь совсем по другому поводу.

Норт безмолвно кивнул, и они продолжали следовать за группой.

Тэя с любопытством разглядывала роботов-шахтеров. На Бруннее они промчались мимо них на порядочной скорости, удирая от гортов, а тут – вот они, работают всеми четырьмя руками – одной парой долбят жилу, другой достают камни и кладут в контейнер, когда он наполняется, старший по смене его закрывает, пломбирует и отправляет на склад с помощью транспортера.

– Сначала прозванивают жилу – определяют глубину ее залегания и размер, затем цепью направленных взрывов снимают породу, обнажая залежи бериллов, глубже метра пока не заходят, разрабатывают поверхностные слои, – сжалился над девушкой Норт.

– Это я знаю, – Тэя вытянула шею, – я посмотреть хотела…

– Так, пойдем, – они встали около роботов и несколько минут наблюдали за их работой под неусыпным надзором охранников.