Династия проклятых

— Разве можно в такой красивый праздник оставаться в одиночестве? — раздался знакомый голос, и я встрепенулась. Посмотрела на вход и увидела в ореоле арки Пармиса. Он подходил ко мне медленно. Тесный зеленый камзол подчеркивал рельеф его крепкого тела. Уверенная походка, трубка в руках и невозмутимое лицо. Мужественные скулы, хитрый изгиб бледноватых, но пухлых губ. Аристократический профиль, огромные, почти нереальные изумрудные глаза и небрежно спутанные черные волосы, спадающие на плечи. Вот он! Мой идеал! Моя мечта! Мой запретный мужчина, который склонился передо мной, обдавая жаром поцелуя тыльную сторону ладони. Я поприветствовала его сухо лишь легким кивком, вспоминая главную новость торжества. Он с улыбкой облокотился на перила, поджигая табак. Я же, как вкопанная стояла рядом, не в силах сдвинуться с места, вдыхая густой и приятный запах дыма. Мне сразу захотелось упасть в его объятия, забыться, заплакать… Но…

— Не стоит за меня волноваться, герцог. К одиночеству я привыкла. Лучше позаботьтесь о несчастных прислужницах, что так старались угодить вам этим вечером. Зачем же вы их бросили? Не красиво! — с болью и желчью выплюнула я.

— Выход в свет всегда влечет за собой новую сплетню. И вы не стали исключением, моя милая Астрид, — произнес еле слышно и рассмеялся.

— Красноречивость одной из фрейлин не оставила мне выбора, — парировала я.

— Понимаю. Со стороны все так и выглядело. Но с уверенностью могу заявить, что утехам придавался лишь ваш уважаемый супруг. Меня его игры никоем образом не коснулись. Все то время, когда он залечивал душу, я думал о его жене, — шепотом проговорил он последнюю фразу и заставил меня улыбнуться.

— Как же ей повезло! — рассмеялась я в ответ, чувствуя, как злость и ревность отступают, а взамен приходит облегчение.

— Спорный вопрос, — игриво опровергнул он. — Ей предстоит сделать важный выбор прямо сейчас. Пока не поздно. Пока никто не слышит. Уйти с одним или остаться с другим, — он не смотрел на меня. Спокойно выпускал клубы дыма и вглядывался в опустевшую площадь. Терпеливо и молча ждал моего ответа.

— А времени на раздумья он этой несчастной не оставил? — улыбнулась я краешком губ. Решение, безусловно, очень важное. От ответа зависела моя дальнейшая жизнь. Я понятия не имела, на что конкретно придется пойти ради того, чтобы быть вместе с Пармисом, чем нам придется пожертвовать. Но стоило на миг прикрыть глаза, как во всех грязных подробностях вспомнилась моя первая брачная ночь. Пьяное ухмыляющееся лицо Хакона, его хлесткие слова и проявленное неуважение. Не надо смотреть далеко вперед, чтобы осознать, какая жизнь ждет меня рядом с таким мужем. Рано или поздно он потребует от меня близости и тогда… Как же мне стало страшно! До дрожи в коленях, до тянущей, выворачивающей наизнанку боли в животе.

— Время сейчас ее самый главный враг. Придется решить. Нужно выбрать одного из мужчин, — вкрадчиво сказал он, и перевел на меня взгляд. Никогда не видела в его глазах такого решительного холода. Он хотел знать правду здесь и сейчас.

Я прикоснулась к прохладным камням колье и прикусила губу в раздумьях. Пармис прав! Больше нет времени ждать. Сложно предугадать, как поступит со мной принц уже при следующей встрече. Как долго я смогу бегать от него и сопротивляться близости?

Герцог ждал от меня ответа с надеждой во взгляде. Наверное, до конца не понимал, что выбор очевиден, что я его люблю и пойду за ним на край света! С удовольствием брошу Хакона и покину это порочное королевство! Пошлю их всех куда подальше и буду жить счастливо в Стагмаре с любимым мужчиной! В ту же секунду на душе стало тепло от такой перспективы, но скользкий страх начал подбираться к горлу.

Чтобы не передумать и больше не сомневаться в выборе, я ответила едва слышно:

— Она выбирает любовь.

ГЛАВА 28 Хакон