Династия проклятых

Чтобы все-таки не потратить этот день зря, я вызвала своих прислужниц, чтобы они подготовили меня к выходу. Придворные кармазины сегодня как раз собирались в торжественном зале, чтобы потанцевать. Отличный предлог познакомиться со знатью поближе и понять, чем дышит замок. Мне надо было отвлечься от противоречивых мыслей, которые заводили в тупик. Будто на качелях я склонялась то к одному варианту своего будущего, то к другому, но определиться было страшно. В любом случае, впереди пугающая неизвестность!

Лависа и Тамия кружили надо мной, старательно приводили в порядок, заплетая волосы в высокую прическу, а тело обрамили синим платьем с тесным корсетом. Он зашнуровывался как спереди, так и сзади. Нагло крал у меня свежий воздух, но подчеркивал тонкую талию. Я хотела поскорее войти в зал, чтобы избавиться от мыслей о предложении Пармиса, но все равно думала только о мужчине, который лишил меня покоя. И всякий раз, когда старалась призвать себя к рассудку и выполнению долга перед семьей, коварно улыбалась. Прошло не так много времени с момента моего приезда в замок. Но череда событий заставила резко измениться и повзрослеть. Уже трудно было узнать в зеркале ту самую младшую герцогиню водных драконов, затворницу, прилежную ученицу матери и высокоморальную девушку, которая считала всякое проявление любви вне брака непотребным. Но чувства против разума захлестывали с головой и погружали в призрачное счастье. Всем своим нутром я желала герцога. Его одного! Только его! Даже сейчас, когда смотрела на себя в зеркало, взамен своего образа видела его огромные изумрудные глаза. Светлые и искренние. Такие родные и теплые, что душа начинала петь, а сердце — усиленно стучать и вырваться из груди. Он наполнил мою жизнь любовью. Он заполнил мою душевную пустоту собой. И до безумия я хотела быть только с ним! Но вновь и вновь я возвращалась к образу мамы! Она столько сил отдала, чтобы сделать из меня истинную леди и идеальную жену! Наш древний род за все свое существование не знал позора и всегда отличался истинным благородством. А я оказалось «паршивой овцой» в стаде! Мать вложила в меня все свои знания в надежде на то, что однажды я оправдаю этот вклад. Но герцог спутал все мои планы. Он показал мне, что такое настоящая любовь! Запретная и опасная, но самая сладкая! Как удержаться и не вкусить?!

— Госпожа Астрид, выпускаем пряди или… — заговорила Лависа и вырвала меня из размышлений.

— Выпускаем, — шепнула я, наблюдая за тем, как осторожно и аккуратно она укладывает локоны. Легкая косметика, которую я позволила наложить сегодня на свое лицо, вмиг скрыла последствия тяжелой ночи. Платье выгодно подчеркнуло фигуру, приподнимая грудь, и пора было выходить из покоев в свет. Неожиданно мой взгляд упал на колье, которое подарил Пармис. Я коснулась шеи и приказала Тамии надеть его на меня. Оно выгодно сочеталось с серьгами и диадемой с голубыми камнями, но при этом своей изысканностью выглядело гораздо дороже всех моих украшений вместе взятых! И как только я ощутила его прохладу, даже уверенности в себе прибавилось. Казалось, что Пармис незримо присутствовал и вел меня вперед.

Я заранее натянула картинную улыбку, любуясь тем, как прислужницы расправляют юбку платья, создавая из легких волн настоящий каскад из бархатной ткани. Красивая и уверенная в себе девушка смотрела на меня в отражении. Немного озлобленная и отчаянная. Но уж лучше так, чем невинно хлопать глазами и делать глупый вид. Пусть видят, пусть знают, что титул принцессы отпечатался на моем лице и характере. Насмешек над собой не потерплю!

Прислужницы проводили меня до порога комнаты и поклонились, когда я вышла в прохладный коридор. Ступала по устланному ковровыми дорожками полу и содрогалась от страха, но не показала его ни единым жестом. С улыбкой приветствовала проходящих мимо кармазинов, не опуская головы. Гордой поступью медленно вошла в зал, где придворные уже вовсю праздновали, вкушали закуски, выпивали из кубков и танцевали. Их лица смешались в сплошную массу перед глазами. Я не смогла никого узнать, а ведь пыталась вспомнить хотя бы тех, кто подходил ко мне во время свадебного торжества. Не получилось. Распознала лишь кучку королевских фрейлин в углу зала и советника Тулана рядом с пустым троном. Хаамы не было так же как Хакона и Пармиса. Я занервничала, не ощущая никакой поддержки, и путь к концу помещения показался мне вечностью. Только ленивый не взглянул в мою сторону! Я спиной ощущала взгляды кармазинов, но надела на лицо невозмутимую маску. В первую очередь учтиво поздоровалась с Туланом. Он не вызвал у меня тревоги или неприязни. Всегда приветливый и улыбчивый фаворит королевы был очень хорош собой, не смотря на почтенный возраст. От него веяло уверенностью и спокойствием.

— Принцесса, вы великолепны! Глаз не отвести! Своим появлением сразу затмили всех дам! — отвесил он комплимент и учтиво, еле заметно, коснулся губами моей руки.