Династия проклятых

— Простите, Астрид. Я сам не свой перед свадьбой. Извините меня за резкость. Этого больше не повторится. Прошу, пройдемте в карету и продолжим путь, — он говорил сквозь зубы, наступая на горло самолюбию, поглядывал на гостей и краснел от того, что его невеста позволила себе остановить колонну. Я же победоносно улыбнулась, понимая, что своим выпадом заставила его сломиться. Но эта победа не навеяла в мою душу покой. Наоборот! Я поняла, что это лишь крохотный и сомнительный шаг к его сердцу. Он не боялся меня потерять! Он боялся осуждения толпы и негодования матери! Как же печально это осознавать! Как же жестоко я ошиблась на его счет! В его груди билось холодное сердце. Он не нашел в нем для меня укромного уголка, а я пыталась протиснуться и заявить на него свои права. Бессмысленно, наверное! Но сдаться я просто не могла! Уж если идти, то до конца!

Хакон учтиво помог мне сесть в карету. Даже поправлял юбки платья. А когда она тронулась с места, погрузился в свой мир и больше не обронил ни слова. Я же весь путь старалась настроить себя на бракосочетание. Смотрела в окно, где лес вскоре сменился на пустошь. Великий Храм Земного Дракона ослепил своей красотой. Не высокий! Всего лишь строение, отдаленно напоминающее раскидистое дерево. Узкая каменная площадь и крутой обрыв справа, который охраняли драконы. Золотистые ворота распахнулись, когда наша карета въехала на территорию Храма. На пороге застыл жрец в свободном одеянии землянистого цвета. Распахнул объятия, с миром принимая нас в своих чертогах. Я внимательно разглядывала окрестности золотого на вид храма и будто в бреду вошла в помещение. Мне тут же захотелось призвать Луту, но ничего не получилось. Только тогда я вспомнила, что трэллов в священный Храм впускать не положено. Со своей бедой я буду отныне наедине! Хакон держал меня под руку и вел за собой по узкому коридору, но я не ощущала поддержки. Смотрела на земляные стены, утопала в коврах, невольно подворачивая ноги, и просто шла за жрецом. От кровавых мозолей прикусывала губы и жмурилась, ощущая дикую боль, но вида старалась не подавать. Отвлекала себя тем, что разглядывала полукруглые стены, увешенные изображениями земных драконов. Отважные, безумно красивые и сильные! В каждом из них я видела того изумрудного дракона, который прилетел за мной в поместье. Того, кто превращался в красивого кармазина. Я снова думала о нем непозволительно искренне. Прятала грешный взгляд и старалась чаще дышать. До конца не понимала, где нахожусь. Но когда увидела перед собой золотую чашу, наполненную землей, застыла на месте. Хакон невольно прижал мою руку к себе. Вовсе не от того, что хотел близости, скорее от страха. Я погладила тыльную сторону его руки и улыбнулась в надежде успокоить. В тот короткий миг он повернулся в мою сторону и заглянул в мои глаза. Впервые я увидела в них тепло. Почувствовала его кожей и приняла ту боль, которую принц не мог выплеснуть. Изо всех сил сжала его руку, выказывая поддержку, и нашу тонкую связь нарушил жрец, который начал произносить душещипательную речь о священных узах брака, о верности и чести, о продолжении рода.

Я стойко вынесла долгий завет, и настал миг, когда мы должны были обменяться коронами, что лежали на алтаре. Впервые за время церемонии я взглянула на тех, кто пришел на нее посмотреть. Вовсе не мать я выделила в толпе. С немой печалью посмотрела на герцога Пармиса, который стоял в первом ряду и не шевелился. Будто каменное изваяние он застыл на месте и пустым взглядом буравил каменный пол. Больше всего на свете сейчас мне захотелось отпрянуть от Хакона, подбежать к Пармису и прижаться к его груди! Сказать, что судьба не зря нас свела. Что вопреки всему мы можем быть вместе. Что он дарован мне свыше.

Но… Вместо того, чтобы поступить по совести, я поймала пылкий взгляд матери и ухватилась за Хакона. Он водрузил на мою голову корону и объявил меня принцессой Звинси. Стало так тихо, что пустота зазвенела в ушах. Дрожащими руками я подняла с бархатной подушки увесистую корону, и Хакон пригнулся. Положила ее на голову мужчины, и в тот же миг земля в чаше заискрила. На нас снизошла благодать Великого Земного Дракона.

Раздались овации, а жрец накрыл нас прозрачным покрывалом и прошептал слова молитвы. Потом отошел и указал на выход.

Вот и все! Отныне я принцесса Звинси, а Хакон мой законный муж! Совсем недавно я мечтала об этом! Грезила о нем во снах! А когда это случилось…

Просто посмотрела на профиль Хакона и едва не прослезилась. Злой! Он даже не взглянул в мою сторону! Зато мама и папа крепко меня обнимали и просто светились от счастья. Братья поздравляли с женитьбой, а вот сестры поспешили покинуть Храм. Это была победа, от которой я, увы, не получила удовольствия. Горький триумф! Настолько горький, что скулы сводило!