Дигди? Никогда!

— Кэт, кое-что из твоей пылкой речи я не понял, — усмехнулся Билл. — Но главное до меня все-таки дошло. Первое. Я нисколько не обижен. Второе. Я счастлив, что наши ощущения от объятий и поцелуев совпадают. Третье. Вечер, действительно, был чудесным и сказочным. Хотя мог бы стать в финале вполне реальным и запоминающимся. Но приходится мириться с тем, что этап «Ужин» в нашем браке несколько затягивается, так и не переходя пока в следующую фазу. Но в конце концов, это дело времени и только. Я в этом уверен, исходя из соображений, изложенных мною во втором пункте. И четвертое. Твое, Кэт, заключительное «никогда», как всегда внушает мне стойкий оптимизм!

Флора хотела что-то сказать, но он жестом остановил ее.

— Секунду, Кэт. Теперь о том, что я не понял. Первое. Почему «быль» — жесткая и жестокая? Второе. Почему ты уверена в разительном контрасте между тем, что было и могло быть между нами, то есть, как ты выразилась, «сказкой», и этой твоей загадочной для меня «былью»? Лично я считаю, что в нашем случае сказка — это и есть быль. Восхитительная упоительная реальность наших встреч, бесед, объятий, поцелуев!.. А в ближайшем будущем, надеюсь, счастье обладания и близости! Ответь, что ты в этой реальности наших супружеских отношений видишь жесткого и жестокого, Кэт? Почему упорно возвращаешь наши отношения к «нулевому циклу»?

Она вздохнула и спокойно ответила:

— Как и прежде, без комментариев.

— Ну что ж! — улыбнулся Билл. — Начнем опять сначала.

Он надел пиджак и быстро ушел.

Убирая в комнате, Флора боролась с сомнениями, назойливо одолевавшими ее, и убеждала себя, что поступает правильно и разумно.

38

Дни проходили за днями. Флора и Билл не афишировали своих отношений, лишь изредка встречаясь у нее дома. Она соглашалась на это только под упорным и настойчивым давлением Билла.

Ему эти встречи приносили горькое разочарование, потому что Флора пресекала любые его попытки хоть к какому-то сближению. Он догадывался, что Флора стремится всеми силами сделать их отношения более отчужденными, но в то же время, ясно видел и то, какая борьба идет в ее душе, какие противоречивые чувства одолевают ее. Ему иногда казалось, что Флора готова ответить взаимностью, но, как будто вспомнив о чем-то, опять отдалялась и замыкалась. Билл никак не мог ответить на вопрос, что конкретно являлось причиной такого ее поведения, что мешало ей и что мучило, заставляя сводить их отношения на «нет», подводить их к разрыву. Пока же Билл вынужденно принимал все условия, стараясь не осложнять то положение, в котором он сам и Флора оказались, чтобы не оттолкнуть Флору еще больше. Но с каждым разом быть понимающим и сдержанным становилось все труднее и труднее, потому что при виде Флоры в душе Билла разгорались нешуточные страсти, а жажда обладания затмевала разум…

39

Веселая вечеринка только началась, когда приехали Флора и Рональд. Флора, как только вошла, сразу заметила Билла. Он держал в руке бокал и беседовал с одним из гостей. Наверное, Флора излишне пристально наблюдала за ним, потому что Билл моментально почувствовал ее взгляд. Он повернулся, внимательно посмотрел в ее сторону и, встретившись глазами, слегка поклонился. Флора вежливо наклонила голову в знак приветствия и тут же обратилась к Рональду:

— Ронни, Кренстон здесь. Мы должны немедленно уехать!

Тот успокаивающе взял ее за руку и мягко улыбнулся.

— Фло, ты не права. Глупо убегать всякий раз, как мы встречаем Уильяма. Ты же сама понимаешь, что совпадение наших визитов и его — закономерно. Тем более, у нас с ним достаточное количество общих знакомых. И потом, Фло… Если ты будешь демонстративно избегать Кренстона, это обязательно бросится в глаза и вызовет пересуды и домыслы.

— Так что же делать, Ронни? — в отчаянье воскликнула Флора.

— Старайся держаться естественно и нейтрально, — посоветовал он.

Рональд подвел ее к столу с напитками и протянул бокал.

— Выпей, Фло, и не переживай! Бери пример с Уильяма. Он замечательно держится. Вот и ты давай так же!

Рональд очень удивился, если бы узнал, как далек он был от истины в своей оценке поведения Билла.

Билл и сам не ожидал, что эта встреча вызовет в нем целую бурю противоречивых чувств. Впервые он и Флора оказались вместе на людях. «Нет! Не «вместе», а одновременно!» — поправил себя Билл. Он был ошеломлен собственной реакцией на появление Флоры в сопровождении Рональда. И не потому, что ревновал к нему. Нет. Его возмущала мысль, почему не он, Уильям Кренстон, сопровождает свою жену, по которой сходит с ума, которую обожает!!! В результате, должен изображать бесстрастного болвана, позволяя себе бросать лишь редкие мимолетные взгляды в ее сторону.

К середине вечера Билл буквально кипел от терзавших его чувств. Стараясь успокоиться, он пил вино бокал за бокалом. Чаша терпения переполнилась, когда Билл заметил, насколько весело и непринужденно Флора беседует с одним из гостей, очень тонко и умело, как отметил Билл, ухаживающим за ней.

Взяв в руки очередной бокал, Билл устроился неподалеку от них. До него отчетливо долетали фразы их разговора.