Дигди? Никогда!

Флора отрицательно покачала головой и послушно спряталась под большим зонтом. Винс зашагал к воде. Она смотрела ему вслед, чувствуя себя сказочно счастливой, потому что через две недели она станет миссис Макдауэлл. Она станет женой Винса! То, о чем Флора мечтала долгих шесть лет, через две недели станет явью.

Винс повернулся, махнул рукой и, улыбнувшись, крикнул:

— Не скучай! Я принесу тебе чудесную раковину!

Она тоже махнула ему рукой и улыбнулась в ответ…

Флора не понимала, как могло случиться, что она не сошла с ума и не умерла прямо там, на берегу… Потому что Винс — ее мечта, ее счастье, ее первая любовь — не вернулся…

Майкл, наконец, смог привлечь внимание Билла и сделал ему знак возвращаться.

— Майкл, ты тоже помнишь этот случай! — с подчеркнутым воодушевлением обратилась к мужу Елена.

Немного успокоившись. Флора постепенно начала приходить в себя и даже понемногу воспринимать смысл рассказа Елены. Случай, действительно, был достаточно забавный. Флора даже улыбнулась. Занятая собственными ощущениями, она не заметила, что Елена облегченно перевела дыхание.

В это время появился Билл и, спрятав согнутую в локте руку за спиной, быстро подошел к Флоре.

— Кэт! — весело обратился он, опускаясь около ее ног на одно колено. — Смотри, Кэт, какие сокровища таят морские глубины! — шутливо объявил Билл и с проворством фокусника надел свободной рукой ей на палец изумительной красоты кольцо, украшенное сапфирами и бриллиантами.

— Конечно, блеск алмазов и лазурь сапфиров меркнут и тускнеют, когда сияют твои глаза, Кэт! — продолжил он. — Но не унывай! Взгляни, какой подарок я принес тебе. Это самая чудесная раковина, которая только была на дне!

Он достал из-за спины и положил еще мокрую раковину на колени Флоры.

Она с ужасом воззрилась на раковину, затем резким жестом сбросила ее. Та отлетела в сторону. Оттолкнув Билла, Флора вскочила и, закрыв лицо руками, убежала.

Недоумевая, Билл посмотрел ей вслед, бросил холодный взгляд на свой злополучный подарок и снова направился к бортику. Он прыгнул в воду и размеренно и однообразно поплыл, удаляясь от яхты.

Взглянув на изменившегося в лице мужа, Елена догадалась, что оскорбительное для Билла поведение Флоры до крайности возмутило Майкла.

— Майкл, прошу тебя… — умоляюще заговорила Елена. — Прошу, не делай поспешных выводов. Прошу тебя…

— Эли, всякому терпению бывает предел! И нельзя же вот так… бездушно и жестоко! За что она с ним так? По-моему, Билл не заслужил подобного отношения! Ведь он любит ее!!!

— Майкл, ну пожалуйста, вспомни, как заволновалась Флора, когда Билл скрылся под водой. Вспомни, в каком она была отчаянье! Все это не просто так! — горячо убеждала мужа Елена. — Поверь, я знаю, Билл Флоре очень нравится. Он дорог ей. Да ты и сам все видел, Майкл! Пожалуйста, догони Билла, расскажи ему о том, что было в его отсутствие. А то, что произошло сейчас, возможно, тоже имеет свое объяснение. Майкл, сделай, как прошу! Плыви, расскажи все Биллу! А я пойду к Флоре. Ей нужна поддержка, а не скоропалительное осуждение, Майкл.

Тот согласно кивнул, поцеловал жену и прыгнул за борт.

Елена поспешила к Флоре. Она постучала в дверь и, не дождавшись ответа, осторожно открыла ее. Елена тихо подошла к сидящей прямо на полу Флоре. Та, закрывая лицо руками, беззвучно плакала. Елена опустилась рядом с ней на колени и, погладив по голове, мягко сказал:

— Флора, милая, пожалуйста, успокойтесь…

Флора подняла свое мокрое от слез лицо, с болью посмотрела на Елену и, глубоко вздохнув, произнесла:

— Спасибо, что вы пришли, Елена… Поверьте, я… не хотела… Но я ненавижу океан! И поэтому не справилась с собой.

— Не переживайте, Флора. Я догадываюсь, что, возможно, какие-то воспоминания или случайное совпадение событий причинили вам боль. Поверьте, я очень хочу, чтобы у вас все было хорошо. Мне кажется, что мы подружились. Тем более, я и вы, Флора, почти ровесницы. Ведь мне скоро 26.

Флора всплеснула руками и с сомнением переспросила:

— 26?.. Елена, я думала, вы значительно моложе!

— Да как вы себе это представляете? У меня же двое детей. И я почти шесть лет замужем, — улыбнулась Елена, радуясь в душе, что совершенно неожиданная тема явилась тем спасательным кругом, который увел обеих очень далеко от волнующих событий и успокоил.

— Поверить нельзя! Выглядеть, как юная девушка! Сохранить, родив двоих детей, стройную изящную фигуру!.. Не зря Майкл влюблен в вас по уши! — заметила Флора и, в очередной раз тяжело вздохнув, с неподдельной горечью добавила: — А меня он теперь возненавидит…

Елена энергично возразила:

— Что вы, Флора! Майкл переживает за вас, как и я, а не ненавидит.

Беседа о Майкле снова вернула их к действительности.

— Елена, я не знаю, что со мной произошло! — горячо заговорила Флора, схватив Елену за руку. — Наваждение какое-то! Поверьте, я не хотела обидеть Билла.

Флора вдруг вскочила на ноги и нервно заговорила: