Дигди? Никогда!

— Видишь, Кэт, «НА-ВЕР-НО-Е»!.. Но ты не уверена. Не мучает совесть, что муж брошен на произвол судьбы и напрочь лишен даже минимальной заботы со стороны собственной жены? — иронично поинтересовался Билл, не сводя с Флоры, которая… и он это заметил!.. уже справилась со своими эмоциями и обрела душевное равновесие. — Кэт, как ты можешь спокойно спать, не зная точно, есть ли где спать твоему мужу? А может он, несчастный, ютится на куче лохмотьев в грязном углу между метлой и мусорным баком? Да от такого жалкого зрелища разорвется на куски сердце любой женщины! А ты, Кэт, смеешься! Но ведь именно ты — моя жена.

Флора не просто смеялась. Она хохотала, представив нарисованную Биллом картину. Слезы катились из ее глаз. Забыв обо всем, Флора весело заговорила, преодолевая спазмы смеха, душившие ее:

— Билл… я знаю… чем тебе… необходимо заняться…

Он вопросительно взглянул на нее, удовлетворенно заметив, что Флора впервые со дня их знакомства назвала его «Билл».

— Чем, Кэт?

— Написанием пьес!.. В соавторстве… с мистером… с мистером… Бедом Муфом!.. — вновь захохотала она. — Вы… друг друга… стоите! Билл, ты бы удивился, познакомившись с его «Оглоушенным любовью…», насколько он совпадает по манере изложения с твоим живописным рассказом! Ха-ха-ха!..

— Честно говоря, я хотел вызвать у тебя, Кэт, чувство сострадания и жалости, А не смеха, — иронично укорил ее Билл. — Хороша же у меня жена!.. Заставила влачить убогое существование и смеется-заливается!.. Кэт, я обиделся. Так и знай!

Развеселившись, Флора поддержала шутку:

— И чем я могу заслужить ваше прощение, Уильям? Надеюсь только, что наказание не будет слишком суровым.

Он прямо посмотрел в ее глаза и неожиданно серьезно и одновременно многозначительно ответил:

— Нет. Оно не будет суровым. Я сказал бы, оно будет приятным. Приходи ко мне в гости, Кэт! В любое время! Приходи!..

Он сразу заметил, что Флора моментально сникла, опустила голову и отрицательно покачала ею. Потом внезапно подняла к нему побледневшее лицо и категорично и тихо произнесла:

— Я сожалею, Уильям. Это невозможно.

Уильям открыто и прямо посмотрел на нее, а потом спокойно сказал:

— Кэт, оставим пока эту тему. Тем более нас зовут обедать. Забудь о невзгодах, Кэт! Посмотри, как чудесно вокруг! И твои глаза, Кэт, прекрасны, как этот океан, как это голубое небо! Улыбнись, Кэт! Улыбнись!..

31

Флора и Елена оказались единомышленницами в полнейшем равнодушии к плаванию. Отличие состояло только в том, что Флора с удовольствием загорала, а Елена большую часть времени проводила в тени, скрываясь о палящего солнца.

После продолжительного заплыва Майкл устроился в шезлонге рядом с женой. Загоравший рядом с Флорой Билл встал и, подойдя к бортику, объявил:

— Все! Надо искупаться!

Потом посмотрел на Флору и весело добавил:

— Я скоро вернусь, Кэт! И принесу тебе подарок!

Он прыгнул за борт, далеко пронырнул, стремительно проплыл значительное расстояние и снова нырнул.

Билл не заметил, как мертвенно побледнела Флора от его слов. Она сначала как будто окаменела, потом резко вскочила на ноги, подбежала к бортику и, вцепившись в него так, что побелели пальцы, с невероятной болью и непередаваемым отчаяньем пронзительно закричала:

— Билл!!! Билл!!!

Но он ее не услышал, именно в это мгновение скрывшись под водой. Зато Майкл и Елена одновременно вздрогнули, удивленно воззрившись на Флору.

— Нет!!! Билл!!! Нет!!! Не на-до!!!

Флора бессильно опустилась на палубу и закрыла глаза. Елена подбежала к ней, кивком головы указав мужу в сторону водной глади, обняла Флору, прижала к себе и начала ласково гладить ее волосы.

Майкл догадался, чего от него хотела жена. Он подошел к бортику, ожидая, когда вынырнет брат и посмотрит в их сторону. Майкл изредка бросал внимательный взгляд на женщин, не зная, что предпринять в этой невероятной ситуации. Он услышал. Как жена мягко и проникновенно заговорила:

— Флора, милая, ну что вы… Уверяю вас, Билл — замечательный пловец и совершенно уникальный ныряльщик. Его хобби — подводная охота. Билл может продолжительное время находиться под водой. Я им всегда восхищаюсь! Вам все это немного непривычно. И это вас удивило. Пойдемте, сядем в тени, и я расскажу вам много интересного о том, каких экзотических рыб добывал нам Билл…

Голос Елены журчал. Как маленький ручеек. Он обволакивал и успокаивал.

Елена помогла Флоре подняться и заботливо устроила ее в своем шезлонге в тени. Затем села рядом в шезлонг Майкла. Она беспрерывно что-то говорила, сплетая из слов какую-то бесконечную вязь, ласково поглаживая Флору по руке.

Не понимая смысл ее слов и воспринимая лишь спокойную мелодичную интонацию, Флора опять закрыла глаза.

Ослепительное солнце… Знойный воздух… Раскаленные камни и песок… Лениво набегающие на берег волны…

Она и Винс, разморенные пеклом, лежали под палящими лучами, изредка поворачивались, чтобы загар ложился ровнее.

— Кажется, я сейчас зажарюсь заживо! — шутливо объявил Винс. — Как и ты! А насколько мне известно, сухофрукты не венчают. Так что немедленно перебирайся в тень, а я искупаюсь. Или хочешь со мной?