Дигди? Никогда!

— А я уверяю тебя, Майкл, что оно — гадость! — серьезно настаивала Елена, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не рассмеяться.

Удивленные горячим спором супругов, Флора и Билл тоже сделали по глотку.

— Елена, вино действительно превосходно! — заверил невестку Билл.

Флора кивнула в знак согласия.

Глаза Елены сверкнули:

— У вас, возможно, да. Ау меня — гадость!

Хорошо зная интонации жены, Майкл бросил на нее быстрый внимательный взгляд. Он, наконец, понял, что Елена, очевидно, что-то задумала, и больше не стал возражать.

Отозвался только растерянный Билл:

— Но так быть не может! Шампанское же наливали из одной бутылки!

— А вот тут вы ошибаетесь, Билл. Может! И еще как! И это несправедливо, что вы все выпьете, а я — нет.

Елена выразительно взглянула на мужа, и тот сразу отреагировал:

— И что же теперь делать, Эли?

— О!.. У меня на родине любой младенец знает, что нужно сделать на свадьбе, когда одному из гостей невыносимо горько! — заявила Елена, наслаждаясь изумленным видом ничего не понимающих Билла и Флоры.

Майкл тоже ничего не понимал, но свою роль играл безупречно, ориентируясь только на собственную интуицию и их с Еленой обычное взаимопонимание.

— Эли, дорогая, поясни, что необходимо предпринять, чтобы тебе не было так горько?

— А вот что! — торжествуя, объявила Елена. — Молодые должны поцеловаться! А иначе мне не выпить этого вина. Горько! Горько! Горько! — поморщилась она.

Билл быстро повернул Флору к себе и, крепко обняв, прижался к ее губам. Она отпрянула и густо покраснела.

Елена осушила свой бокал до дна и резко бросила его на пол. Он хрустальными блестящими брызгами разлетелся в стороны.

— На счастье! — улыбнулась она.

— Однако, Эли, — Майкл нахмурился и сдвинул брови, — на нашей свадьбе ты об этом вашем очень милом горьком обычае почему-то не вспомнила! Билл, — обратился он к брату, — тебе больше повезло!

— О, обычай Елены чудо! — подхватил Билл и живо уточнил: — А горьким вино в бокале бывает только один раз?

Елена засмеялась и весело пояснила:

— Нет знаю, Билл. Как получится. Но на наших свадьбах весь вечер хоть у кого-нибудь, да оно оказывается горьким!

— Замечательно! — одобрил Билл.

— Нет! — одновременно с ним возразила Флора. — И я надеюсь, что впредь шампанское будет безупречным по вкусу.

Пока она это говорила, Майкл снова наполнил бокалы.

— Теперь мой тост! — потребовала Елена. — Он короткий. За любовь!!!

— Тост Эли — великолепный! — объявил Майкл. — Но мне… горько. А я так хотел бы поддержать свою жену. Горько!

— Горько! Горько! — громким и насмешливым дуэтом закричали Елена и Майкл.

Билл снова пылко обнял Флору, не давая ей возможности вырваться из плотного кольца своих рук. Теперь поцелуй получился более продолжительным.

— Майкл, — заявил Билл, как только выпустил Флору из своих объятий, — я сейчас с ужасом подумал о том, что ты мог жениться на девушке из какой-нибудь другой страны, где нет такого великолепного обычая. Брат, моя благодарность тебе за такой удачный выбор спутницы жизни безгранична! Но у меня тоже есть тост.

— Шампанское кончилось! — злорадно и саркастично отметила Флора, указав глазами на пустую бутылку.

— О, можете не беспокоиться, дорогая Флора! — усмехнулся Майкл. — У нас в запасе имеется достаточное количество различных напитков.

Он быстро достал шампанское и наполнил бокалы.

Билл взял свой.

— Я предлагаю выпить за очаровательную новобрачную, мою невесту. За тебя, Кэт! Будь счастлива!

Майкл и Елена дружно выпили, а Билл вдруг озадаченно спросил:

— Елена, а жениху может быть горько?

Она звонко рассмеялась и утвердительно кивнула.

— Тогда мне горько! Очень-очень горько! Скорей поцелуй меня, Кэт! Ведь я так хочу выпить за твое счастье!

Флора вздохнула и осторожно прикоснулась своими губами к его губам. Поцелуй длился лишь мгновение, но Билла бросило в жар, и он одним глотком осушил бокал.

Флора взглянула на Елену и с укоризной сказала:

— А я считала вас своим другом. А вы…

— Так отомстите мне, Флора, — лукаво улыбнулась Елена.

Флора догадалась, что она шутит, поэтому живо спросила:

— А как?

— Если вдруг и в вашем бокале окажется горькое вино… — начала Елена.

Но Флора возмущенно возразила:

— Ну уж нет! Только этого не доставало! Хорошее мщение, нечего сказать!!! Не хватало, чтобы я сама себе…

— Дослушайте, Флора, и, может быть, идея мщения покажется вам очень привлекательной, — перебила ее Елена. — Вы тоже можете объявить, что вам горько. Но потребовать «старого меда». Когда целуются новобрачные, у нас говорят, что это — «молодой мед». Ну а…

— Понял, поняла!!! — захлопала в ладоши Флора. — Майкл, наливайте быстрее!!!

— С удовольствием! — отозвался Майкл. — Ах, Эли, что же ты раньше-то молчала?!! Ох уж эти женщины!.. — шутливо ворчал он, вновь наполняя бокалы.

— О чем угодно расскажут и сообщат, только не о главном!

— Майкл, не увиливайте! Мне горько! — нетерпеливо напомнила Флора.

Она заметила, как влюбленно и нежно посмотрел на жену Майкл, как отчего-то смутилась Елена, но ее руки обвили его шею, а он страстно обнял жену, и они пылко и любовно поцеловались.