Дифференцировать тьму

– Мы хотим вернуть то, что когда-то отняли ваши народы. Наши земли, наши города. – Лод неопределённо повёл рукой в сторону окна. – И мы хотим мира.

– Знаем мы, как вы хотите мира, – ощерилась Навиния. – Восемнадцать лет назад уже убедились!

– Восемнадцать лет назад произошло досадное недоразумение, суть которого я надеюсь вскоре разгадать, – ровно ответил Лод. – Но, поверьте, наши отцы правда…

Навиния рванула вперёд.

Меня ослепило золотой вспышкой.

Когда я вновь обрела способность видеть, принцесса удивлённо взирала на крохотные язычки пламени, осыпающиеся с защитного барьера, прозрачного, как нагретый воздух, окружившего нас с Лодом огромным пузырём. В её руке янтарным огнём сияла тонкая рапира. И могло показаться, что раскалённому, ещё жидкому металлу придали форму, и это заставляло рукоять, витую гарду и длинное лезвие гореть переливчатым, изменчивым светом… но это не был металл.

Это был огонь, который принял вид холодного оружия.

Стихийное проявление Дара…

– Вижу, вы не особо расположены к разговору. – Рука Лода собственнически легла на мою талию. – Что ж, передайте наши слова Повелителю. У вас есть семь дней, прежде чем наш посланник явится к нему за ответом.

И пока язычки пламени оставляли подпалины на полу, меня потащили вперёд, мимо Навинии, к окну, стекло в котором вдруг осыпалось на пол хрустальной пылью за секунду до того, как мы, перемахнув через подоконник, взмыли ввысь.

Никаких перепадов давления, никакого притяжения – просто я в один миг стала лёгкой, как воздух. Мы воспарили над брусчатыми улочками и черепичными крышами Тьядри вверх, в прозрачное небо, в ясный холод приближающейся осени.

Осознав, что даже не думаю падать, я перестала судорожно цепляться за рубашку колдуна.

И прохрипела:

– Это было… эффектно.

– Я старался. – Цепкие пальцы колдуна придерживали меня не больно, но надёжно. – Мы должны были произвести впечатление.

Встречный ветер трепал волосы, пока пёстрый лес и извилистая ленточка реки уплывали назад. Мы стремительно летели высоко над этой красотой, вытянувшись параллельно земле, и плащи крыльями развевались за спиной.

Вот не зря я, увидев клычки Лода, подумала про вампиров.

Хотя, если бы сейчас он выбросил вперёд решительно сжатый кулак и наколдовал себе стильное красно-синее трико…

– А зачем мы летим? Разве ты не можешь просто перенести нас обратно во дворец?

– Не могу. Каждый раз, когда я выхожу из-под гор, для возвращения мне приходится преодолевать собственную охранную систему, и с такого расстояния она не пропустит даже меня. К тому же нас преследуют.

Я недоумённо оглянулась.

– Никого не вижу.

– Зато я вижу. На Изнанке. Они прикрылись чарами невидимости.

– Так у магов и такое есть?

– Да, и это довольно трудная штука. А чтобы одновременно поддерживать невидимость и… как это на вашем языке… в общем, лететь – требуется огромное количество энергии.

– И откуда же она у наших преследователей?

– Навиния – исключительно сильный маг. Пожалуй, самый сильный из ныне живущих. Видимо, смесь кровей даёт о себе знать… даже если в итоге выходит всего одна принцесса, а не почти полторы.

– Она что, сильнее тебя?

– А чему ты так удивляешься? То, что мой предок вошёл в легенды, вовсе не означает, что я унаследовал все его таланты, – заметил колдун. – Да, у меня есть Дар. Есть уникальная память. А ещё есть ум, что важнее всего предыдущего. Но мой запас сидиса не слишком велик, и истощается он довольно быстро… в отличие от сидиса Навинии. Если от меня потребуют в одиночку сровнять с землёй целый город, вполне возможно, что я погибну, пытаясь это сделать. Принцессы же после первого города хватит ещё на парочку.

Возможно, это должно было меня разочаровать.

Да только для меня выбор между умом и силой никогда не стоял.

– И как же мы в таком случае уйдём от… – Я осеклась. – Но ведь нас могли просто призвать обратно с помощью кольца!

– Могли, – согласился Лод.

– Тогда почему, если нас преследуют, мы просто улетаем? Так, чтобы нас…

Я замолчала.

Да. Мы улетаем так, чтобы нас видели.

Чтобы нас могли преследовать.

И я начала догадываться, в чём действительно была цель нашей вылазки.

– Мы же не к горам движемся, – медленно произнесла я, – так?

– Сообразила, – весело констатировал Лод. – Да. Сейчас увидишь.

Мы начали снижаться, когда ленточка реки под нами стала шире.

А потом река обратилась озером, и я затаила дыхание.

Озеро сияло отражённым светом полуденного солнца: золотое зеркало в оправе холмистых берегов, покрытых дубовым лесом. По нему изумрудами разбросали десятки, нет, сотни мелких островов, поросших деревьями с серебряной листвой. Острова, вместе складывавшие ровный круг.

И среди деревьев я заметила развалины жилищ.

Город?..

– Хьярта, – негромко произнёс Лод, пока мы летели к одному из островов в центре круга. – Столица дроу… была ею триста лет назад.