Дифференцировать тьму

– Да, ты клялся обеспечивать меня всем, что я попрошу, – небрежно бросила я ему в спину. – И сейчас я прошу тебя взять меня с собой.

Он застыл. Потом обернулся.

И его губы явно очень хотели сложиться в решительное «нет»… но сиреневое сияние, вспыхнувшее на наших ладонях – повторяя линии руки и напоминая о клятве, – не давало ему этого сделать.

– Снезжана, это глупо. – Спокойствие в голосе явно далось Лоду не без труда.

– Каждому иногда хочется сделать глупость, особенно когда ты привык поступать разумно, – насмешливо откликнулась я, поднимаясь с кровати. – Я прошу тебя взять меня с собой на встречу с принцессой Навинией. Сейчас. И ты не можешь мне отказать.

– Я не на прогулку иду. Это опасно.

– И поэтому ты идёшь туда один?

Лод смотрел на меня холодно и оценивающе.

Потом вдруг махнул рукой.

– Ладно, пойдём, – обречённо произнёс он. – Но при одном условии.

– Каком?

Лод щёлкнул пальцами и, как заправский фокусник, достал откуда-то из-за уха маленькое серебряное кольцо:

– Ты наденешь это.

– А руны на нём, случайно, не те же, что на ошейниках? – Я подозрительно всматривалась в знакомую вязь магических символов, вытравленных на серебре, теперь понимая, что они означают: «Тьма», «Воздух», «Связь», «Зрение», «Подчинение»… и пара десятков других рун, сложенных в невероятно сложную формулу по принципу, в котором я ещё не начинала разбираться.

– Те же. Почти, – устало подтвердил Лод. – Но кольцо не заговорено на управление, только на слежку. И если что-то пойдёт не так, нас обоих призовут обратно под горы.

– Нас обоих?

Он молча вскинул руку – и вместо кольца, управляющего ошейниками, на пальце его я увидела копию того украшения, что протягивали мне.

– Как ты уже знаешь, один человек не может носить ошейник и кольцо, которое им управляет. С этими кольцами тот же принцип. В моё отсутствие за пленниками будет присматривать Морти. – Лод покрутил кольцо в пальцах. – Так как?

Кивнув, я взяла серебряный ободок и надела на указательный палец. Он легко скользнул по коже и сел как влитой. Правда, мне показалось, что для этого ему пришлось немного уменьшиться в размерах.

– Хорошо. – Колдун вернулся к шкафу, достал оттуда ещё один плащ – белый, как остальная моя одежда, – и кинул мне. – Надень.

Когда я подчинилась, жестом велел идти за ним, и я покорно зашагала следом.

Моя маленькая победа осталась за мной. Можно и снова побыть послушной.

Бульдог по-прежнему спал в моей постели. При нашем появлении пёс дёрнул ушами и встрепенулся, но потом, явно поняв, что мы уходим, закрыл глаза и задрых дальше. Умный… хоть это хорошо.

– Полагаю, просто переместиться из дворца мы не можем, – сказала я, когда мы покинули башню колдуна и зашагали по дворцовым анфиладам.

– Нет, не можем. Охранные чары не позволят. – Лод коротко склонил голову перед троицей девушек-дроу, шествовавших навстречу. – Фу хальда стъёртнум[25].

Те ответили что-то нестройным хором, косясь на меня любопытными жёлтыми глазами, и я поняла, что это первые дроу, которые встретились мне во дворце, кроме Артэйза и его приятеля. Они прошли мимо, цокая каблучками по мрамору, – длинные шеи, точёные фигурки, платья, которые открывают больше, чем скрывают, но при этом отнюдь не вульгарные…

– Придворные дамы принцессы. – Лод усмехнулся. – Морти считает их милыми, но совершенно бесполезными.

– Это ещё почему?

– Потому что они не могут ни помочь ей приготовить лекарство от яда подгорной виверны, ни противостоять в бою дольше минуты.

– А… они что, тоже…

– Владеют мечом? Для дроу это в порядке вещей. Они считают танец с мечом не менее красивым, чем обычные танцы, а умение защищаться – не менее важным, чем умение складывать песни. Но, конечно, хорошими бойцами среди девушек оказываются немногие.

– А принцесса, стало быть, хороший, – уточнила я, когда мы вышли в сад.

– Лучше всех дроу, которых я знаю. Мужчин – в том числе. В детстве Алья её ненавидел, потому что проигрывал сестрёнке каждую схватку. Потом перерос. – Лод стремительно вёл меня к воротам в город. – У каждого дроу свои уникальные боевые способности. В этом заключается их магия, их Дар. Дар Морти – ускорение. Эльфы и дроу быстрее людей, но Морти может двигаться вдвое быстрее, чем любой из её народа… и не только двигаться – видеть, чувствовать, реагировать. Ты едва различишь её движения, зато твои покажутся ей ужасно медленными. В итоге она способна уклониться почти от любого удара и перемещаться почти мгновенно.

– Ничего себе, – уважительно откликнулась я. – Её вообще можно победить?

– Холодным оружием – едва ли. Магией – легко, – аккуратно затворив ворота, Лод окинул цепким взглядом пустую улицу. – Мы с ней часто тренируемся вместе. От некоторых заклятий она уклоняется так же, как от оружия, но от чего-то с большой площадью поражения… или от проклятий, направленных не на конкретную точку пространства, а на конкретный объект… это её уязвимые места. – Он обнял меня за плечи. – Держись.