Дифференцировать тьму

Моргнула – и увидела, что Навиния и Восхт мирно посапывают на траве, эльф выпрямляется с гибкостью тростника, а Лод с улыбкой смотрит на меня.

– Надо же, сохранила трезвость мысли, – заметил колдун. – Немногим смертным, слышавшим истинную эльфийскую песнь, это удаётся.

– Одно из немногих моих достоинств – трезвость мысли в любой ситуации. – Я тряхнула головой, окончательно избавляясь от зачарованности. – Почти.

Принцесса Навиния захвачена. Миссия выполнена.

Да, как я и думала, истинной целью нашей вылазки были совсем не переговоры.

Я уже хотела уточнить интересовавшие меня детали, но тут эльф повернулся ко мне, и странная безрадостная улыбка исказила его тонкие губы. Он казался молодым, не старше Дэна, младше Лода… Только вот, вглядываясь в его глаза – синие, с глубоким сиреневым отливом, точно дно радужек выложили лепестками фиалок, – я видела, что это обман.

– Девочка из другого мира, – мягко проговорил эльф, и риджийские слова, окрашенные его дивным певучим выговором, звучали ещё прекраснее, – рад встрече.

Какое-то время я просто смотрела на него.

А потом поняла.

– Я тоже… тэлья Эсфориэль, – сказала я, поклонившись.

И брат Повелителя эльфов коротко кивнул в ответ.

Глава 8 О предателях и войнах

Под горы мы перемещались куда быстрее, чем из-под них. Лод просто бросил в пустоту слова «Морти, пора», и в тот же миг знакомый волшебный вихрь подхватил нас. Всех пятерых. Чтобы перенести в лабораторию колдуна, где, сидя в кресле, ждала принцесса дроу с Бульдогом на коленях.

Поскольку в этот раз меня никто не держал, приземлилась я, снова упав на пол. А вот Лод с Эсфориэлем легко устояли на ногах: то ли уже привыкли к подобным путешествиям, то ли просто с чувством равновесия у них было получше.

– Смотрю, всё получилось, – сонно констатировала Морти, когда прямо перед ней на ковре материализовались пленники. – А мне так хотелось спать, что даже волноваться сил не было.

– Увы. – Лод, склонившись над креслом, поцеловал возлюбленную в уголок губ. – Даже спустя триста лет наши внутренние часы настроены на старый лад.

– А ведь здесь всегда темно. И почему мы до сих пор спим, когда светлые бодрствуют? – широко, по-кошачьи очаровательно зевнув, Морти с любопытством покосилась на пленную принцессу. – Значит, это и есть Навиния?

Бульдог, оживившись, спрыгнул на пол и, процокав по направлению к новоприбывшим, принялся деловито их обнюхивать.

Значит, это Морти нас подстраховывала. Следила за происходящим, чтобы в случае чего быстро вернуть обратно. Ну да, вон и золотисто-серебряный ободок на пальце – управляющее кольцо. Видимо, с его помощью действительно можно призвать нас откуда угодно, и все охранные чары королевства дроу не помеха. А Алья, должно быть, до сих пор злится на Лода, потому и пришлось просить принцессу…

Я вдруг ощутила острый приступ сочувствия к Навинии.

Ведь с принцессой людей Лод себя никакими ритуалами не связывал.

– Дело сделано, – сказал колдун на риджийском, повернувшись к эльфу. Тот стоял у камина, глядя на пленников. – Хорошая вышла ловушка. Благодарю, тэлья Эсфориэль.

– Меня не стоит благодарить. – Эльф улыбнулся самыми уголками губ. – План принадлежал тебе, Лод.

– Но без вас ничего бы не вышло.

– Я послужил лишь орудием. Направляла меня чужая рука. Разве меч благодарят за победу в бою? – Эсфориэль коротко поклонился. – Прошу извинить меня. Принцесса, быстрого вам дня и звёздной ночи. – Морти кивнула в ответ. – И ты, девочка…

Эльф посмотрел на меня, а я и так разглядывала его во все глаза.

В простых льняных штанах и рубашке – спокойным величием он мог поспорить с Альей в его королевских одеждах. И эти глаза со светлым рисунком вокруг радужки, похожим на солнечные лучики, этот взгляд, полный печали, загадки, тайны…

– Береги себя, – неожиданно закончил эльф, прежде чем отвернуться.

Мы втроём следили, как он уходит. Неслышно, будто не касаясь ногами земли.

И я понимала, что сегодня впервые увидела настоящего эльфа.

– Подождите меня. – Лод неторопливо прошёл к лестнице, невозмутимо переступив через тела пленников. – Кажется, нашим гостям придётся потесниться…

Он ушёл, а вскоре и Навиния с Восхтом исчезли с пола лаборатории, и Бульдог, лишившись источника интересных незнакомых запахов, разочарованно удалился под стол.

На сей раз я не услышала воплей потревоженной Кристы. То ли она спала, то ли защитные чары Лода поспособствовали.

– Значит, тэлья Эсфориэль… дядя Дэнимона – теперь на стороне дроу?

Я наконец решилась задать Морти терзавший меня вопрос.

– Я же говорила, что он сбежал, – заметила та.

– Только не говорили, куда.

– Ну да, он отправился к нам. Долго бродил возле гор, дожидаясь отряда наших разведчиков. Им и сдался. А поскольку мы знали, что к светлым ему возврата нет, лазутчиком он быть не мог… Алья, конечно, хотел поначалу его замучить в отместку за Литу, но мы с Лодом сумели воззвать к его разуму. – Принцесса покрутила кольцо на пальце. – Конечно, брат не пожалел. От Эсфора мы выяснили то, чего никогда не узнали бы наши шпионы-иллюранди… О, ты быстро!

Лод, поднявшись обратно, только кивнул.