Дифференцировать тьму

И наверное, теперь понимала, каков Лод на самом деле. Как тёмная сталь уживается в нём с плюшевым мишкой. Просто он был из тех людей, которым вместе с очень большими силами дали очень длинную, очень тёмную тень – но которые сумели повернуться к собственной тени лицом. И они творят добро, порой даже по отношению к тем, кому они ничем не обязаны. Тем самым доказывая себе, что их тень знает своё место.

Да, мы с Лодом были не самыми добрыми людьми на этом свете. Людьми, которые не гнушались сомнительных методов, людьми, которые считали, что цель оправдывает средства.

Но мы были одной породы.

– А я боялась, что ты спишь, – сказала Морти, впорхнув в лабораторию. – Пришла бы раньше, но пыталась поговорить с любимым братом… а, Снезжана, и ты здесь?

– Уже ухожу. – Я торопливо поднялась с табурета.

– Да, звёзды наверняка давно побледнели. Пора расходиться. – Лод рассеянно обвил одной рукой талию принцессы дроу, присевшей на ручку кресла. – Но сначала нужно решить, что делать с пленными.

Я отвела взгляд. Вид пальцев колдуна на талии Морти вызвал у меня смутное, тоскливое раздражение, на которое я не имела права.

– Они же и так в темнице.

– И боюсь, в этом каменном мешке с ними может случиться всё, что угодно. А в их здоровье я очень заинтересован. Хочу перевести их поближе к себе, в комнату, которую окружу защитными заклятиями… и, конечно, лучше всего подойдут твои покои, Снезжана.

– Мои? – Я растерялась. – А меня куда?

– Если Морти не против, я бы отправил тебя в башню королевской семьи. Комната Литы ведь до сих пор пустует, и…

– Нет, – неожиданно твёрдо сказала Морти. – Нет, Лод, – она вздохнула. – И не потому, что мне жаль комнаты.

Колдун нахмурился:

– И почему тогда?

– К Алье захаживают и Мэй, и Артэйз, и другие дроу. В нашу башню. Как думаешь, что они сделают с твоей любимой игрушкой, если до неё доберутся? Прекрасная выйдет месть за прежние унижения. – Морти коснулась кончиками пальцев щеки Лода. – Она должна быть под твоим присмотром. По условиям клятвы. Я не хочу потерять тебя, потому что ты не смог её защитить.

– Да, это так, – помолчав, признал тот. – Но мне было бы куда удобнее, если б пленники были в моей башне.

– Пусть Снезжана спит здесь. На полу, рядом с камином, – Морти пожала плечами. – Тут тепло. Будет пользоваться твоей ванной, и вещи Литы пусть Акке перенесёт в твой шкаф.

Лод, колеблясь, посмотрел на меня:

– Снезжана?

Я раздражённо сцепила пальцы в замок.

Конечно, предложение принцессы было логичным. И что тут возразишь? «Я против, потому что по некоторым причинам хотела бы избегать встреч с вашим любовником, не связанных с деловыми вопросами»?

– Это самый разумный выход, – сдержанно произнесла я вслух. – К тому же мне всё равно, где спать.

– Тогда решено, – улыбнулась Морти. – Ты ведь не против, Лод?

– Нет, – вздохнул колдун с какой-то обречённостью. – Иди спать, я скоро приду. – Морти в ответ ласково коснулась его волос и, махнув мне рукой, послушно удалилась по направлению к спальне. – А тебе, Снезжана, придётся немного подождать… Акке!

Я сидела в кресле, пока иллюранди – молчаливый, как всегда, – появлялся то с периной, то с подушкой, то с постельным бельём. И с невесть откуда взятой шкурой неведомого зверя – огромной, белой и очень пушистой. Лода не было, он ушёл разбираться с пленниками.

И, судя по тому, что в какой-то момент снизу до меня донеслись тоненькие вопли Кристы, прокатившиеся по каменному колодцу витой лестницы, – разобрался.

Лод вернулся, когда я уже разделась и, оставшись в одной рубашке, забралась под одеяло. Иллюранди бросил перину поверх шкуры, так что холода от каменного пола, скрытого под ковром, совсем не ощущалось.

Но когда я увидела колдуна – невольно подскочила.

– Тебе плохо?!

– Я наложил на комнату очень надёжную защиту. – Лод тихо опустился в кресло. Открыл ящик стола и, к моему удивлению, достал кристалл с энергией Кристы. – Но она требует много сил.

Сидя в своей импровизированной кровати, я тревожно вглядывалась в его осунувшееся лицо: под глазами синяки, и без того бледная кожа сравнялась цветом с мелом.

Цена магии…

Лод сжал кристалл в дрожащих ладонях. Зажмурился, и свечение, наполнявшее камень изнутри, стало меркнуть одновременно с тем, как бледнели тёмные круги под глазами колдуна. Когда кристалл обратился в обычный безжизненный камень, Лод достал другой.

После третьего он уже выглядел не хуже обычного.

– Другое дело. – Колдун удовлетворённо отложил опустевший кристалл в сторону. Пальцы его больше не дрожали. – Видишь ли, у каждого мага есть определённое количество сил, которое он может потратить на заклятия. Израсходуешь все – начнёшь расплачиваться уже жизненной энергией, а так и умереть недолго. Но со всеми предстоящими событиями… ждать, пока мои силы восстановятся естественным путём, времени нет.

– Ты это и выкачивал из Кристы? Её магический резерв?