Дьявол Ее Величества. Осознание

— Отправишь на плаху?.. — усмехнулся Лорд, плюясь кровью — видимо, какая-то часть вина все же попала в рот, а выплюнуть все никак не получалось. — Ведь смерть от сюрикена не достойна изменника! — горько усмехнулся… уже не демон — фигура медленно переплавлялась в истинный облик. Я едва не рассмеялся: он был сгорбленным старичком с длинной бородой.

— Зачем же?.. Я не считаю, что вы достойны даже плахи. Вы и виселицы не достойны… как вас теперь называть?..

— Лидарро.

— Так вот, Лидарро… Я не буду вас ни приговаривать, ни просто убивать… вы умрете сами.

— От старости?.. — усмехнулся метаморф.

— Нет, от своего же яда. Это будет очень обидно, правда?.. А чтобы вы не дотянулись до противоядия…

Я приподнял сгорбленную фигурку, тщательно обыскал, нашел маленький пузырек.

— Это я возьму с собой, хорошо?..

Привязал его к креслу. Тому самому, вращаемому, пижонскому. Щедро плеснул вина в бокал, разжал зубы, влил.

Спокойно отошел от бывшего лорда, в глазах которого медленно гасла ненависть. Обернулся уже у самой двери.

— Насчет смешных зверушек… Альт — мой дейр, который прекрасно чует яды. Прощайте, Лидарро.

И вышел из комнаты, хлопнув дверью.

Когда я прибыл в Долину, мне сообщили, что Императрица… умерла.

Тори ждала меня в комнате. Встала из кресла, подошла… и повисла на шее, все-таки разрыдавшись.

— Спасибо тебе, Лоэр…

— За что?.. Она же все равно…

Я не смог договорить — в душе была какая-то странная пустота.

Она подняла на меня огромные глаза и прошептала:

— За надежду…

Резко отстранилась и убежала. Я сел в кресло.

Зачем я убил его… так?.. Я мог бы швырнуть сюрикен, приговорить к казни… его смерть все равно была бы проще. Я же нашел самый страшный способ.

Делай что хочешь, но знай, что остальные поступают так же…

Нет, Альт, дело не в этом. Просто наша жизнь — бесконечная война, в которой невозможно найти победителя… или хотя бы правых и виноватых.

Но если предположить, что прав я… то чем я от них отличаюсь?..

Добро должно быть с кулаками, чтобы набить морду злу…

С кулаками, но не… такими. Да, он заслужил то, что получил… и я чувствую, что я прав, но…

Этически неоднозначная ситуация, да?..

Они все такие.

Ты прав.

Если бы все было так просто…

Но я прав — им нужно хотя бы один раз показать, что такое смерть, на которую они обрекают своих врагов… Поставить их в такую же ситуацию. Делай, что хочешь, но знай, что остальные поступают так же… кровавая шутка.

А чем я от них отличаюсь?..

Да хотя бы отношением.

Иногда можно быть жестоким… если ты понимаешь, что это — жестокость.

Глава Шестая

Родина дана нам при рождении. Невозможно сменить Родину. И каждый должен быть верным Родине всю жизнь…

Шестое Правило Высшего Ангела

На завтрак была овсяная каша. Я ее с детства терпеть не могу (этой дрянью демонов кормили только в больничном крыле, а болеть я не любил, потому что любая болезнь обозначала, что мне от кого-то досталось, то есть я кому-то проиграл). Из вежливости пришлось есть эту гадость. К счастью, на тарелке были еще и бутерброды, а в кружке — вполне съедобный кофе, поэтому кашу я благополучно заел — хоть вкус не так чувствуется. Вообще, эта склизкая гадость, по какому-то недоразумению названная едой — кошмар всех болящих и единственная еда худеющих блондинок. Девчонки кривятся, но наматывают это ложками. Дескать, по энной диете ничего другого есть не положено. Если еще и на обед будет перловый суп…

Тори сидела и с грустью ковырялась в тарелке. Надо ее чем-нибудь отвлечь — а то от тоски повеситься можно…

— Ваше Высочество, чем вы заняты после завтрака?..

Церемониальная фраза, сказанная шепотом (за столом еще и мрачный Аллиэр, Совет в полном составе и Ирилана, бывшая жена Императора, с маленькой дочерью) всегда вызывает улыбку.

— Н-не знаю… У нас траур…

А то я не знаю — с утра доблестно искал что-нибудь еще более мрачное, чем мой угольно-черный мундир и черные брюки. Нашел черную рубашку и решил больше не мучиться. Вообще, сейчас Зал напоминал аналогичный в Империи — все в черном (даже молодые ангелки; и если на Тори кружевное темное платье смотрелось еще ничего, даже с учетом черных шпилек с цветочками в прическе, то на Ирилану смотреть было страшно), скатерть не белая, а какого-то странного, застиранного цвета, шторы задернуты, половина свечей не горит. А я-то так надеялся…

— Вчера только похороны были…

— А меня в Долине не было… Можешь меня до кладбища проводить?..

— Да, конечно…

Очень мрачный завтрак все-таки кончился. Тори извинилась перед Советом и повела меня на городское кладбище.

Там было очень тихо. Из звуков — только свист ветра, чуть слышное, далекое пение невидимых пичуг и шорох опавших листьев под ногами. Здесь всегда осень, и всегда дует холодный западный ветер…