Дьявол Ее Величества. Осознание

Свежую могилку мы нашли быстро. Мастера еще не успели установить памятник — он стоял рядышком, бережно укрытый белой тканью.

Я положил рядом с могилкой букетик гвоздик. Присел рядом на корточки. Тори села на лавочку.

А я невидящим взглядом уставился на цветы, вспоминая…

…как мы с ней познакомились — просто столкнулись в коридоре, и я едва не сбил ее с ног. Я даже не протянул ей руки, чтобы помочь встать — просто прошелся по фигурке оценивающим взглядом и пошел дальше…

…как она стала Императрицей. Ее короновал Совет, она едва сдерживала слезы — три дня назад умерла ее мать… а я сидел и любовался ее фигурой, затянутой в белый шелк с золотой вышивкой…

…как она часами сидела в тронном зале, а я сидел на подоконнике, у окна, и бессовестно смотрел на ее обнаженную спину… а иногда и на все остальное…

…как смотрел на нее Аллиэр — а я невольно завидовал их счастью…

— Простите меня, Ваше Величество… когда-нибудь… если сможете… — прошептал я, не замечая, как обдираю гвоздику…

Хозяин?..

«Привет, Альт»

Ты опять грустишь?..

«А куда тут денешься?..»

Не грусти, это вредно для здоровья.

«Я знаю»

Ты веришь, что жизнь заканчивается смертью, верно?..

«Не знаю… я верю, что есть что-то большее после смерти, но…»

Тогда не парься.

Я хмыкнул.

«Хорошо, не буду…»

Я пересел на скамеечку. Тори уткнулась носом мне в плечо, я осторожно погладил ее по пушистым волосам.

— Тебе сегодня восемнадцать лет…

— Да… Получилось такое веселое Совершеннолетие…

Она опять всхлипнула.

— Я так и не придумал, что тебе подарить. Никогда не интересовался вопросом, что дарить девушкам на Дни Рождения…

— У тебя что, никогда не было девушки? — со смехом спросила Тори.

— Почему?.. Была. Только у демонов это… ну… не принято, что ли… У нас отношения строятся исключительно из понятия о выгоде, а все остальное не имеет значения… Ле вон недавно сообщили…

— Что она вдова?..

— Угу…

Зачем я завел разговор на эту тему?!

Идиот.

— Так она через две недели снова вышла замуж. От мужа ей досталось очень немаленькое наследство и даже небольшой замок на окраине Империи…

— Так странно… А у вас разводы бывают?..

— Бывают, но они не приветствуются. Правда, дать его может только муж. На развод может подать и жена, но если муж не согласится, придется терпеть его дальше или обращаться в Совет… Разводит в основном он. Но это очень большая редкость…

— А почему Совет?..

— Не знаю, так принято. А у вас как?..

— У нас?.. Ну, у нас парень должен за девушкой ухаживать, дарить ей цветы, водить в театры и кафе, целовать ручку, а потом церемониально встать на одно колено и сделать предложение руки и сердца. Разводы у нас бывают, но согласие обязательно должны дать оба супруга. В принципе, развести могут и по решению суда, но это долго, нудно и противно.

— Понятно…

— Браки по расчету, конечно, тоже бывают, но это только в высших правящих кругах…

Мы оба невольно глянули на свежую могилку. Тори смутилась.

— Пойдем?..

— Угу…

Потом мы гуляли по огромному городу, а я невольно вглядывался в дома и лица…

— Я завтра уеду, с самого утра. У меня там мятеж…

— Понятно… на коронацию приедешь?..

— А когда?..

— Во вторник.

— Да, наверное. Если пригласишь, а то мне не понравилось взламывать ваш защитный полог… Не смотри на меня так, кроме меня и Ле это никто сделать не сможет…

По крайней мере, я на это надеюсь…

— Приглашу. Письмо пришлю в понедельник…

Я кивнул.

Как здесь все все-таки… не так. Те же интриги, те же сговоры, может быть, и бунты, но… у нас каждый тянет одеяло на себя не только в политике, но и в жизни, а здесь…

Я снова огляделся, всматриваясь, вглядываясь…

Маленькая девочка в обнимку с большим плюшевым медведем ходит по площади. Потом останавливается и плачет — долго, взахлеб. Рядом останавливается какая-то женщина, вокруг собирается толпа — ребенок маму потерял… и вот уже девочку выводят на сцену у стены, что-то объявляет глашатай, и уже через несколько минут счастливого ребенка с медведем мама уводит домой…

Какая-то парочка целуется на скамеечке, а потом парень просит ее закрыть глаза и осторожно надевает на безымянный палец тонкое золотое колечко…

А на другой скамеечке сидит молодая женщина с огромным животом, и на нее с улыбками оборачиваются все проходящие мимо…

К лавке подходит бабушка с плетеной корзиной — продавщица упаковывает рыбу, а какой-то мальчишка подхватывает корзину и, придерживая старушку под локоть, ведет ее к дому…

А по дороге идет похоронная процессия, и фигуры в темных балахонах клонят головы, и женщина, идущая следом, плачет по-настоящему, а не из-за лука…

А у нас?..

Я уехал еще ночью.

Чего ты меня в такую рань поднял?!

«Мы уезжаем, Альт»

Это я вижу, тем более что мы уже в проходе. Фу, тут грязно… Но почему в такое время?!

«Потому что очень надо», — недовольно буркнул я.

Хозяин, что случилось?..

«Не волнуйся, доедем до замка, будешь спать до вторника.