Дьявол Ее Величества. Осознание

Но ты же обеща-а-ал…

«А ты обещал быть джентльменом»

Ладно, я буду…

Я сделал вид, что поверил — остановить Альта, завидевшего симпатичную особу противоположного пола, все равно невозможно.

До дворца мы доехали за милой болтовней — я рассказывал Тори, кто такие дейры, а Ле изредка вставляла заявления из серии «все совсем не так!». Альт активно клеился к Лианее. Суя по согласным взглядам лошадки скоро из скаковой она превратится в стельную… Но я старался об этом не думать — в ближайшем же письме Тори обвинит меня во всех смертных грехах, в том числе соблазнении хозяйки лошади.

Я ничего не имею против того, чтобы ее соблазнить, но не буду этого делать.

— А мы в замке тоже ремонт сделали, — похвасталась Тори. — Вот приедем, я вам покажу нашу новую гостиную…

Ехали мы не слишком быстро и Тори этому не препятствовала: видимо, прилагаемая аудиенция срочной не была. Я покосился на девушку и спросил прямо. И получил честный ответ:

— Мне велено было занять вас до четырех, — смущенно созналась Тори. — Просто к Иллаирэ приехали из Триады чуть ли не с объявлением войны, она там все улаживает… Но вы же к нам все равно до завтрашнего утра, правильно?.. Вы извините, что так получилось…

— Да нет, все в порядке. Когда Императрица к нам приезжала, ко мне тоже заявились наемные убийцы с возгласом… ну, в общем, это неважно. В результате Ее Величеству пришлось два часа знакомиться с нашей галерей художеств, потому что я искал заказчиков и мило с ними беседовал.

— А Иллаирэ искренне восхищалась картинами, — фыркнула Тори. — И говорила, что ты ей специально экскурсию устроил…

— Это не я, а Вирх — он же метаморф.

Тори поморщилась; я смутился. Зря я при ней о нем говорю. В прошлый раз, когда он принимал мой облик, получилось не слишком красиво…

— Понятно.

Альт взвился на дыбы, явно переходя к решительным действиям; метров десять я был занят исключительно матерной руганью на дейра и тщетными попытками его утихомирить.

— Прошу прощения, это он просто давно на воле не был, вот и бесится.

— Ага, я так и подумала — с сомнением согласилась Тори и отвела Лианею подальше.

Альт, естественно, приблизился снова.

— Лоэр… Я не буду просить тебя придержать зверюгу, это все равно бесполезно, он тебя явно не слушается, просто сообщи ему, что Лианея — потомственный эр'риярделл.

— Кто?..

— Эр'риярделл, — повторила Тори. — Это наши верховые животные. На них ездят в основном только аристократы, они достаточно редки и дороги. Абсолютные метаморфы, разумные, сильные и выносливые. Раньше их использовала Стража для охраны границ, теперь же их уговаривают превращаться в лошадей и просто ездят на прогулки. Обычно делят с Хозяином душу… Практически неуязвимы, но, если погибнет, умрет и Хозяин. Их вывели еще три тысячи лет назад.

Классно! Экзотика!

— Тори, боюсь, он загорелся еще большим энтузиазмом.

— Тогда скажи, что она эмансипированная особа и вообще кусается.

— Бесполезно, — покачал головой я. — Будет только хуже…

— Тогда Лианею я тоже запру…

Мы рассмеялись. Я сомневался, что загон остановит лошадку…

По-моему, мы с ней хорошо смотримся вместе!

«Альт, ты маньяк»

Я всего лишь искал свою судьбу! На этот раз все серьезно!

«Угу»

Честно!

«Да я верю. Это же все равно не от тебя зависит…»

Альт презрительно хмыкнул и опять прижался боком к Лианее. Если бы я хотел, я мог бы сейчас обнять Тори и прижать к себе…

— Альт! Ты скоро спихнешь даму с дороги!

Я встряхнул уздой, не выдержал и пнул Альта каблуком в живот. Дейр едва не скинул меня с седла.

…! Ты мне такую романтическую обстановку разрушил!

— Давай без меня всю эту романтику, а?..

Тори отругивала Лианею, даже не слишком закрывая канал связи — я и не подозревал, что Ее Высочество знает такие выражения…

Ле вовсю хихикала. Совместными усилиями нам с Тори удалось уговорить ее занять место между двумя озабоченными монстрами. Так удерживать эту парочку было значительно проще…

Наконец из-за леса выплыл замок. Мы вздохнули с облегчением: теперь, даже если эти двое что-нибудь и вытворят (а это точно произойдет), то без нашего присутствия…

Тори с немалым трудом загнала Лианею в стойло в самом конце загона, я запер Альта в самом начале, но мы оба понимали, что это не поможет.

— Лоэр, не хочу показаться невежливой, но по-моему твой Альт — озабоченный…

Угу, весь в Хозяина…

Я поперхнулся.

— И это еще слабо сказано, — преувеличенно грустно сказал я. Из мести — и в голове Альта тоже.

— Ладно, — сдалась Тори, — давайте я вам хоть нашу картинную галерею покажу…

Конец галереи, прямой, как стрелы, терялся где-то в глубине замка. Мы с Ле переглянулись, вздохнули, но согласились.