Дьявол Ее Величества. Осознание

…как мы с Альтом впервые сбежали в лес, на прогулку. Отец не пускал нас одних — считал, что дейр еще слишком маленький, да и я дурак дураком, еще случится что, а рядом никого нет — и осталась Империя и ее Повелитель без Наследника. Я и вправду был дурак — в один прекрасный день мы с Альтом сбежали из замка «путешествовать». Нас искала вся замковая стража. Потом мне хорошо досталось от отца (несмотря на всю свою регенерацию, сесть я не мог недели две; впервые я видел проявления эмоций на отцовском лице), на меня наорала мать, а брат еще долго прикалывался — дескать, малявка, он, большой и умный, придумал бы лучше. С учетом того, что до этого я неделю просидел в Северной Башне, на его насмешки мне было наплевать с высокой колокольни — после отшельничества на меня снизошло озарение. Но он меня все-таки достал, и я очень красиво его подставил (подлость, конечно). Роуль тоже неделю просидел в Башне, а отец ему всыпал еще больше, чем мне: дескать, Энгель-то малявка, но ты-то!.. На это я так обиделся, что со злости взорвал отцовский кабинет, и мне даже не влетело — во мне проснулись Силы Тьмы…

…как мы впервые встретились… и как я, стыдно признаться, испугался (мне было лет пять), когда ко мне подбежала здоровенная неуклюжая зверюга, вся в смешной колючей чешуе, и лизнула шершавым языком…

Хорошее было время. И не было никакой политики и никаких «неофициальных» обедов, подавляющих своей официальностью…

Дурак ты, Хозяин…

Конечно, дурак! Я и не спорю. Но ты мне за наглость ответишь: больше мыть не буду!

Эй, так нечестно!

— Честно, честно, — пробурчал я, но щетку не бросил. Чистка дейра, довольно муторное и неприятное занятие, меня умиротворяла.

И все-таки ты дурак… Тогда все было также — просто ты не понимал этого…

— Я знаю, знаю, Альт.

Но так хочется верить, что где-то и когда-то есть дом, в котором все хорошо…

Ты просто ничего не понимаешь… Дом — это люди, а не место…

— Значит, у меня нет дома, Альт.

А я?..

— А ты там же, где и я.

Знаешь, тебе весь этот мир — дом. Ты просто ничего не понимаешь…

— А кто-то понимает?.. Может быть, ты?..

Нет. Но ты когда-нибудь поймешь…

Я усмехнулся, снова полил его водой. Вытащил чистую тряпку из стопки, аккуратно протер дейра от воды, стараясь не подрать тряпку об острые края чешуи.

Как раз пришла Ле запрягать свою дейру. Я поправил на Альте уздечку.

— Ну что, поехали?..

Ле кивнула и пришпорила дейра.

Полог откинули ровно в 13–20. Ангельские маги все же немного прогадали: когда мы вышли из портала, облака уже сгущались вокруг скалы.

— Как ты думаешь, уже можно идти?..

— Вряд ли. Облака еще прозрачные. Я в этой ангельской магии уже немного разбираюсь. Еще немного подождем.

Через несколько минут подъехал «отряд встречающих», представленный одной лишь Тори.

— Всем привет! Я так и знала, что Ле тоже приедет. Вау, какая зверюга!

Альт вежливо обнюхал Тори, чуть подавшись вперед.

— Она не кусается?..

Сама Тори была на очаровательной соловой кобылке, рядом с дейрами смотрящейся просто как муравей рядом с танком.

— Нет. Альт, ты же не будешь кусать девушку?..

Нет. Она наверняка невкусная, ее надо сначала ошпарить, чтобы все перья из крыльев повылетали. Это и есть твоя любовница, на которую ты меня променял?.. А она ничего, хорошенькая…

Альт прошелся по фигурке Тори взглядом профессионального растлителя. Я мысленно выдал ему на орехи, не став вслух комментировать его заявление.

Что, ревнуешь?..

«Нет, огромные чешуйчатые уроды все равно не в ее вкусе… Превращайся давай! и лучше в лошадь»

А можно будет кобылку соблазнить?..

Я закатил глаза.

«Ладно, можно. Только не калечь. И вообще, хоть один день побудь джентльменом!»

Мы тут всего на один день?! Так чего же мы стоим?!!

— Он пообещал, что не будет.

«Чешуйчатый урод» медленно переплавился в здоровенного угольно-черного конягу. Вороная тварь вклинилась между мышастой лошадкой Ле (не один я уговорил дейра на подобное непотребство) и Тори, так усердно строя кобылке глазки, что до наступления развязки мы могли не успеть доехать до дворца.

— Лоэр, твой конь как-то странно косится на Лианею, — с подозрением сказала Тори.

Я старался не смотреть в ее сторону — костюм для верховой езды очень выгодно подчеркивал ее фигуру.

— Я запру его в одиночном загоне, — извиняющимся тоном пообещал я, не став уточнять, что перегородки Альта вряд ли остановят.

Чего?! А как же я прославлю свой славный род и продлю его, кстати?!

«Никак, — мило ухмыльнулся я. — Не смей приставать к лошади!»