XVII век – золотой век голландского искусства. Освободительная война, которую в течение ряда десятилетий вел маленький, отважный народ, была поистине общенародной, и надо думать, что она вызвала невероятный процесс самосознания. Голландцы сделали свою небольшую землю комфортной для жизни. Отсюда, наверное, и чувство национальной самодостаточности, гордости, дух независимости. Здесь интенсивнее, чем в какой-либо другой стране, развивается искусство, независимое от придворной культуры. Голландия сложилась как республика, в отличие от Южных Нидерландов, Фландрии, оставшейся под властью испанцев и существовавшей в традиции аристократического светского искусства еще длительное время. Искусство Голландии XVII столетия как бы сошло с котурнов. Оно отказалось от пышности, от идеальных образов, от торжественности дворянской культуры и обратилось к жизненным ценностям простых людей.
Художественная жизнь Голландии в достаточно короткие сроки приобрела совершенно новый характер, который не знали Италия и Нидерланды. Здесь появилось очень много художников, возникли художественный рынок и аукционы, даже на сельских ярмарках продавались картины. И естественно, что художники нередко многократно повторяли полюбившиеся зрителям сюжеты и мотивы. Именно потому, что в художественную жизнь Голландии XVII века вошли рыночные отношения, сложился художественный рынок, на котором каждый мог купить то, что ему нравится, в голландском искусстве произошло разделение универсальной картины мира, привычной для эпохи Возрождения, на жанровые ответвления. Более того, оказалось, что кто-то любит натюрморты, а кто-то предпочитает пейзажи, произошла и специализация внутри самих жанров, к примеру, выделился жанр марины – морского пейзажа, сформировались специалисты в жанре архитектурного пейзажа и так далее.
В Пушкинском музее представлены все типы голландского пейзажа.
Родоначальником голландского зимнего пейзажа был художник Хендрик Аверкамп. В Пушкинском музее хранится его картина «Катание на коньках». Изображен замерзший канал, по которому на санях, на коньках и просто пешком передвигаются жители небольшого городка, который виднеется на горизонте. Это не чистый пейзаж, скорее – полужанр, но именно в таком виде он складывается в картинах Аверкампа. Этот мастер, – его еще называют «Немой из Кампена», потому что он был глухонемым от рождения, – начал изображать природу максимально реалистично, буквально писать то, что видел, до этого реализм пейзажам не был свойствен. С предшествующим искусством в какой-то мере этот пейзаж объединяет как его символическое толкование, так и обычное для картин голландцев нравоучение: в то время каток рассматривался как скользкий путь жизни, а, значит, зрителям надо помнить, что он таит опасность, потому что в погоне за удачей можно и упасть. Интересно, что в этой картине изображены все сословия общества: здесь и богатые люди в кружевных белых воротниках, и плебс, и молодые, и старые, и люди в карнавальных костюмах, и солдаты – все голландское общество присутствует на этом катке; и все оно – игрушка фортуны: каждый может поскользнуться. Интересно, что такое же прочтение темы катка встречается и в XVIII веке даже в России. У Гавриила Державина есть ода «На умеренность», она написана в самом конце XVIII века, он обращается к читателю с пожеланием: «К фортуне по льду на коньках». То есть, продвигаясь к удаче, помните что это – скользкая дорога, удача может от вас и ускользнуть.
Хендрик Аверкамп (Немой из Кампена). «Катание на коньках», 1620 (дерево, масло)