Девушка по соседству

– Сделать то, о чем она просит. Оставить ее в покое. Дать ей подумать обо всем. Я бы не возражала.

Мы задумались.

– Ну да, – сказал Вуфер. – Оставить ее одну. В темноте. Чтобы так же и висела.

Я подумал, что это один из вариантов, чтобы начать все сначала.

Вилли пожал плечами.

Донни смотрел на Мег. Он явно не хотел уходить. И глазел на нее, не отрываясь.

Он поднял руку. И его рука, медленно, нерешительно двинулась к груди Мег.

И внезапно я как будто стал частью Донни. Мне казалось, что это моя рука, что груди Мег вот-вот коснутся мои пальцы. Я почти ощущал влажный жар ее кожи.

– Не-а, – сказала Рут. – Нет.

Донни, повернув голову, посмотрел на Рут. И остановился. В паре дюймов от груди Мег.

Я перевел дыхание.

– Не смейте трогать ее, – сказала Рут. – Я не хочу, чтобы хоть один из вас ее трогал.

Рука Донни повисла.

– Такие девицы, – сказала Рут, – всегда грязные. Так что держите свои руки подальше. Все слышали?

Мы слышали.

– Да, мам, – сказал Донни.

Рут повернулась к выходу. Раздавила окурок на полу и махнула нам рукой.

– Пошли, – сказала она. – Но сначала вставьте ей кляп.

Я посмотрел на Донни. Он уставился на тряпку, лежавшую на полу.

– Она же грязная, – сказал он.

– Не такая уж грязная, – сказал Рут. – И я не хочу, чтобы она здесь орала всю ночь. Вставь кляп.

Она повернулась к Мег:

– Тебе стоит подумать об одном обстоятельстве, дорогуша, – сказала она. – Точнее, о двух. Первый: здесь могла висеть не ты, а твоя сестренка. И второй: я знаю кое-какие вещи, в которых ты здорово налажала. Вот это я хотела бы услышать от тебя самой. Так что, может быть, твое признание – не такая уж детская игра. Я могу услышать это от тебя или от Сьюзан. Подумай над этим, – сказала Рут, развернулась и ушла. Мы слушали, как она поднимается по лестнице.

Донни сунул в рот Мег кляп.

Он мог бы ее потрогать, но не стал.

Словно Рут все еще находилась в убежище, наблюдая за нами. Ее присутствие было гораздо более ощутимыми, чем запах сигаретного дыма, пусть даже и столь же бесплотным. Как будто Рут была призраком, преследующим нас: ее сыновей и меня. Призраком, который станет преследовать нас вечно, если мы ослушаемся ее.

Думаю, тогда я осознал, какую бритву она наточила на оселке своего разрешения.

Все это представление было делом рук Рут, и только Рут.

Никакой Игры не было.

И еще я понял, что раздетой догола и растянутой на веревках была не одна лишь Мег, но все мы.

Глава двадцать девятая

Мы лежали в кроватях, но не могли заснуть – перед нашими глазами стоял образ Мег. Время проходило, и мы, лежа в теплой темноте, молчали, пока кто-нибудь не нарушал тишину, вспоминая, как выглядела Мег, когда Вилли вытащил из-под ее ног последнюю книгу, или рассуждая о том, каково это стоять со связанными над головой руками, насколько это больно и как оно подействовало на нас, впервые увидевших обнаженную девушку. Мы немного трепались об этом, пока внезапно не затихали, и каждый оказывался завернутым в кокон собственных мыслей и грез.

Но во всех этих грезах был только один объект. Мег. Такая, какой мы ее там оставили.

И мы решили, что должны ее снова увидеть.

Донни не успел закончить эту свою мысль, как мы уже поняли, что дело это очень рискованное. Ведь Рут приказала нам оставить Мег в покое.

Дом Чандлеров был невелик, звуки разносились по всем уголкам, а Рут спала в соседней комнате, спальне Сьюзан, – но спала ли девочка? Или точь-в-точь как мы, просто лежала, думая о Мег? Спальня эта была прямо над убежищем. Если бы Рут проснулась и застукала нас, могло бы произойти невообразимое – она просто не допустила бы нас к Мег в будущем.

А мы уже понимали, что продолжение этой истории непременно последует.

Но образы, которые мы вызывали в памяти, были слишком уж яркими. Чересчур. И нам как будто требовалось подтверждение того, что мы там в самом деле были. Нагота Мег и ее доступность, словно песня сирен, завораживали и манили нас.

Мы просто не могли не рискнуть.

* * *

Ночь была безлунной и абсолютно черной.

Мы с Донни слезли с верхних коек. Вилли и Вуфер соскользнули с нижних.

Дверь в спальню Рут была закрыта.

Мы прошли мимо нее на цыпочках. Вуфер впервые в жизни сдержался и не захихикал.

Вилли взял фонарик с кухонного стола, и Донни осторожно открыл дверь в подвал.

Ступеньки заскрипели. С этим ничего было не поделать. Нам оставалось разве что молиться и надеяться на удачу.

Дверь в убежище тоже скрипнула, но не так громко. Мы открыли ее и вошли, ступив босыми ногами на холодный бетонный пол – и там была Мег, такая же, какой мы ее запомнили, как будто и времени прошло всего ничего. Такая же, как мы ее себе рисовали в наших мечтах.

Однако не совсем.

Ее руки побелели и покрылись красными и синими пятнами. И даже в слабом свете фонарика было видно, как она побледнела. Она покрылась гусиной кожей, соски сморщились и затвердели.

Она услышала, что мы вошли, и издала слабый жалобный стон.

– Тихо ты, – прошептал Донни.

Она послушалась.