Девушка и дракон

Остался пустяк — запереть помещение изнутри. Но где ключ? Только что был в руке. Так, остался в скважине снаружи. Тэра вернулась к двери, но ключа не обнаружила. Выпал? Наверное, упал на пол. Но нашарить его сразу тоже не удалось.

Нужно зажечь свечу. Вынуть из настенного светильника и зажечь. Но чем?

Обычно слуги зажигают свечку на кухне, потом уже с ее помощью заставляют светить все люстры и светильники в комнатах. К сожалению, магический свет предусмотрен только в парадных залах. Но что же делать? Пока она ищет огонь, кто-то уже сюда проберется, и сделает… все, что собирался сделать.

В коридоре есть светильники. Надо только выйти из комнаты и немного пройти вдоль стены. Наверняка там не свечи, а масляные лампы, но это все равно. От лампы можно зажечь свечку, а уж с ее помощью попытаться отыскать ключ.

Тэра выдернула свечку из подсвечника и поспешила к ближайшему светильнику.

Едва смогла дотянуться до лампы, чуть не пролила масло на дорогой паркет, но у нее все же получилось затеплить огонек. Свечка чуть потрескивала, но с ней возвращаться в хозяйские комнаты было уже не так страшно.

Ключ лежал на виду, у самой стены. Как это она не нашла его, обшаривая пол? Тэра подняла находку и потянула дверь на себя.

Но кто-то с той стороны дернул ее с удвоенной силой. Свечка выпала из руки и тут же погасла. И тут же по глазам ударил свет большой переносной лампы.

Тэра попятилась. Обладатель фонаря — она никак не могла рассмотреть ни лица, ни одежды — вошел следом и тщательно прикрыл дверь. Усмехнулся, что-то провернул в замке — у него тоже есть ключ? Теперь стучи — не стучи, бесполезно. Хозяева все в парке, а слуги тоже далеко. В другом крыле. Смотрят официальное представление нового Повелителя Низин.

Тэра отступила еще на шаг. Незнакомец поставил лампу на край резного столика. Наконец-то Тэра смогла его разглядеть. Высокий, широкоплечий, немолодой. Незнакомый. В парадной гвардейской форме.

— Что вы тут… — она хотела, чтобы вопрос прозвучал независимо и гордо, но голос ее подвел. Оказался сиплым и дрожащим.

Гвардеец снова усмехнулся, кивнул на диванчик в углу у окна.

— Сядь там. И не двигайся, пока я не уйду.

Тэра послушалась. Ничего другого не оставалось.

Меж тем незваный гость не торопясь приступил к перетряхиванию хозяйских вещей. Вынимал из сундуков одежду, еще утром почищенную и прибранную Тэрой. Выдергивал ящики из шкафов, высыпая на пол содержимое. Лампа давала достаточно света, и Тэра видела, как незнакомец тщательно перебирает содержимое сундучков и шкатулок госпожи Адилны.

Потом, так же методично, он начал ворошить имущество Сэники. Тэра все ждала, что он найдет то, что хочет найти. Но, кажется, ничего похожего в вещах Сэни не было.

В дверь часто забарабанили. Гвардеец выругался, вытащил короткий форменный кинжал и отправился открывать. Тэре захотелось превратиться в маленькую серую мышь и убежать из комнаты раньше, чем этот человек кого-нибудь убьет.

Дверь отворилась и на порог ступил… сам полковник Гинрад! Блестящий офицер, давний друг старого господина, Соанта Диньяра, командир Оверта Диньяра, частый гость в Семи Ручьях!

Трудно передать, какое облегчение испытала Тэра. Сейчас полковник наведет здесь порядок! И все будет хорошо.

— Нашел? — спросил полковник отрывисто.

— Нет. Ничего такого у этих дам нет. Может, ошибка вышла?

— Ошибка? Наша с тобой ошибка сейчас в большом шатре речи ведет. Но шкатулку… или что там еще… найти бы неплохо. Есть у меня подозрение…

Тэра сидела не жива, не мертва. Мир снова рушился.

— Здесь все пусто.

— Так. А это еще что?

Полковник смотрел на Тэру в упор, не отрываясь.

— Служанка. Она была в комнате. А что? Я приказал ей тихо сидеть…

Полковник медленно кивнул, сказал в пространство:

— Она меня знает. И я, кажется, знаю, у кого спросить, куда ее дура-хозяйка спрятала свое сокровище. Ну?

Гинрад улыбнулся так, что Тэра невольно отодвинулась в самый дальний угол диванчика. Оскалился, а не улыбнулся.

— Красавица, — добавил он, приблизившись. — Мне терять нечего. Я, кажется, уже все потерял. Что она прячет? Ну? Что она должна передать королю?

— Королю?

Тэра часто заморгала. Королю? Как так? Сэни, о которой слуги шепчутся, что она не в себе. Которую родная мать считает сумасшедшей, а брат обзывает плесенью?..

— Да, королю. Ну, что вылупилась?

Второй гвардеец подошел и наотмашь ударил девушку по лицу. Брызнули слезы, из носа потекла кровь.

Еще удар.

Тэра попыталась спрятать лицо в коленях, но ее за волосы сдернули на пол, и снова ударили. На этот раз ногой.

— Тише, тише. Девушка уже все поняла. Она сама все скажет. Ведь так? А то ведь, праздник продлится долго. Тебя тут, красавица, никто не услышит. Слышишь меня?

Тэра быстро закивала.

— Отвечать будешь?

Что отвечать? Если бы она хоть что-то знала…

— Будешь отвечать? Не слышу? Ну?

— Буду.

— Хорошо. Ты видела у своей хозяйки шкатулку… или ларец… или сундучок?

— Нет…

— Врешь!

Удар.

— Не-ет!

Слезы текли по лицу. Ничего она не видела. Ничего не знает.