Девушка и дракон

Полковник начал подробно расспрашивать о Сэни. Второй стоял рядом и изредка пинал девушку, если думал, что она лжет. Но Тэра и не думала лгать. Она хотела одного: чтобы это быстрей прекратилось. Чтобы они ушли и оставили ее в покое. Она отвечала на все вопросы. О том, как выглядел портной и кто еще приезжал в Семь Ручьев в последние дни. О том, когда и куда, и надолго ли уходила молодая хозяйка. И о незнакомцах… о незнакомце, которого видели рядом с ней. Тэра рассказывала, что видела сама и о чем только слышала. Это длилось бесконечно долго, казалось, вся жизнь состоит из вопросов и боли.

— Выходит, девка все видела? И додумалась рассказать… — спросил гвардеец.

— Выходит… надо же, я для нее сам лекаря выписывал… знал бы раньше, удавил бы гниду. А теперь — поздно. Теперь главное, быстро уехать из страны. У нас одна ночь. Идем.

Гвардеец кивнул:

— А с этой что?

— А что с ней? Пусть лежит…

Полковник быстро вышел.

Второй гвардеец склонился над Тэрой. Она попыталась отползти, да куда там.

Одно короткое резкое движение, и вот уже у его ног — неживое тело. Из раны потекла темная кровь.

Гвардеец вытер кинжал о платье жертвы, подобрал лампу и вышел из комнаты.

8. Озерные тени

Яшма прибежал на встречу в последний момент. Пожал руку Кварцу и Агату, остальных поприветствовал взмахом руки. Камни до его прихода что-то оживленно обсуждали, и лица их все еще хранили улыбки.

— Ваше величество… — начал было Агат, но король его прервал.

— Здесь — по имени.

— Понимаю, капитан. Но все же, нужно привыкать к нынешнему положению дел. Мы-то не собьемся…

— Я пока что часть отряда. Хотя и не самая полезная.

— Да, капитан Яшма.

— Так лучше. — Король изобразил на лице холодную надменность — Что-то хотел сказать?

— Да. Те фамилии, которые ты вчера назвал. Мы успели проверить. Шестерых нет в живых, один — инвалид, живет на попечении сестры. Один пропал без вести лет пять назад.

— Понятно. Что же, так проще. Потом напишешь мне, кто именно пропал, и какие есть подозрения — куда. Меня сейчас больше интересует, чем живет двор. Кварц говорил, у тебя там кто-то есть?

— Да.

— Дай мне список надежных людей. И еще, мне нужно досье на всех тех, кто сейчас имеет реальную возможность влиять на положение в столице и в стране. Общую картину я знаю, но сейчас мне понадобятся частности. Ах, да. Завтра первым указом подпишу восстановление Каменного отряда. Старого здания, к сожалению, больше нет, но… Есть несколько домов в Тварге, принадлежащих казне, но не приносящих дохода. Выбор будет за Кварцем — ему организовывать новый штаб.

— Э… командир, стар я уже. Пусть вон Агат…

— Агат мне нужен в роли графа Кевтерара… Его при дворе хорошо знают. И еще есть причина, о ней позже. Кварц, уверяю, это не так страшно, как кажется на первый взгляд. Откроешь мастерскую в городе, лавку можно будет сделать в том же здании. Какая тебе разница, где торговать железом?

Кварц демонстративно взмахнул руками, дескать, сдаюсь.

— Еще. Нужен человек родом из Келилоя. Наводнение потихоньку спадает. Но я хочу видеть разницу между реальным убытком, и тем, что напишет тамошний наместник. Человек должен уметь хорошо считать и быть очень любознательным. У него будет официальная бумага от королевского казначейства.

— Найдем, — кивнул Агат. — Когда ему отправляться?

— Сразу, как получит бумагу. То есть… два дня здесь, и пусть сутки — в столице… и на дорогу три дня. Значит, самое большее — через неделю. Я тут посмотрел кое-какие документы. Господа Камни, нам предстоит трудный год. По всем направлениям трудный…

— …ну, столько энергии… — пробормотал юный Графит. Яшма услышал.

— За год наместничества герцога Латсери казну выскребли подчистую, дороги не ремонтировались, а армии у нас как не было, так и нет. Плюс наводнение на юге и засуха почти по всей центральной части страны. А некоторые наши господа дворяне обчищают свои деревни хуже разбойников, крестьянам есть нечего.

Все замолчали. Не то, чтобы информация была новой. Но когда об этом говорит король, который одновременно твой командир — невольно проникаешься значимостью.

— Ну, и собственно, то, с чего следовало начать, — вздохнул Яшма. — В связи с тем, что я не могу дальше командовать отрядом… думаю, Агат будет хорошим капитаном.

— С ума сошел, — горестно заметил Агат.

— Да нет. Нельзя на двух стульях одной задницей сидеть. Так что примешь командование.

— А ты?

— А я король. Буду ставить вам стратегические задачи. Самая первая, например — прощупать на предмет замены нашего посла в Мессонге. У Акуанской Башни большие планы в Низинах. Створами Ялла и Проклятым королевством это брюхо не насытится.

— Так на юг или на север? — ухмыльнулся Агат.

— А оба направления закрыть слабо?

— Семнадцать человек. Нас мало, Яшма.

— Знаю. Но других надежных людей у меня нет.

— Ты прямо как всю жизнь этим занимался… будут еще распоряжения? — спросил Кварц.

— Пока не придумал.