Девушка и дракон

Тэра понемногу увлеклась разговором. Сэни услышала множество подробностей жизни мастера-портного, его семьи, учеников и подмастерьев. Только глубоко за полночь она отпустила служанку отдыхать — слуги встают на несколько часов раньше хозяев. Было бы жестоко задерживать ее дольше. Тем более день будет трудный — близится праздник коронации, и завтра в дом снова приедет портной, привезет заказанные платья. И начнутся сборы и неизбежные примерки, и ремонты карет, и чистки гардеробов, потому что праздники продлятся несколько дней…

* * *

С собой в Ихарну взяли и слуг. Тэра обрадовалась поездке так, что половину дня ходила, пританцовывая. То, что жить придется во дворце, ее немного напугало, но Сэни пообещала, что отпустит навестить семью, и радость девушки стала полной.

Наконец сундуки были набиты вином и нарядами. Выехали двумя каретами, одну из которых любезно предложил полковник Гинрад. Он тоже был приглашен на праздник, но отправился немного раньше, вместе с другими офицерами из полка.

Шествие по городским улицам вновь закончится на площади. Для горожан начнутся представления и огненный праздник. Благородным же господам предложат королевский пир с заздравными речами и музыкой…

Потом, когда стемнеет, будет огненный праздник и в дворцовом парке…

Во дворце гости проведут пять дней, вдоволь насобирают сплетен и слухов, наговорятся о моде, охоте и политике…

Сэни не ждала от поездки ничего хорошего. Сама не очень понимала, почему. Принц стал королем…

Может, именно поэтому.

Принцу еще могло быть дело до малознакомой провинциальной дурочки, а вот королю?

Или нет. Дело, конечно не в этом. Какая, в сущности, разница?

Ну, нет у них ничего общего, и нет. Но и раньше ведь не было…

Просто тебе не хочется прощаться. Прощаться навсегда.

Ведь и вправду, навсегда, Сэни.

Но не попрощаться — это тоже неправильно.

И какая будет жизнь потом, после прощания? Ей найдут мужа. Муж получит титул и часть наследства. И увезет ее куда-нибудь подальше от родных стен. Может, это и будет правильно. Может, так и должно быть?

Жизнь, от которой ее никто не защитит. Даже не пообещает.

Сэни прикусила губу, и упрямо уставилась в окошко. Эдак можно додуматься и до того, что лучше умереть, чем жить по такому плану. Ну уж, нет.

Тайна, связавшая ее ненадолго с принцем Гортом, истерлась в пыль. Исчезла, но это еще не значит, что нужно сложить руки и покорно ждать участи. Тем более непонятно, чего именно ждать…

— Моя дорогая, — сказала Адилна, пристально глядя дочери в глаза. — Слушай меня и запоминай. Дворец — это не родной дом. Здесь неприлично бродить ни свет, ни заря. Это раз. Здесь длинные запутанные коридоры, в которых неопытная молодая особа вполне может заблудиться. Это два. Наконец, без служанки и вовсе не следует отлучаться из своих комнат, это три. Поняла меня?

Сэни кивнула.

— Повтори.

— Мне нельзя выходить из комнаты. Одной.

— Вижу, все в порядке. Так. А теперь спинку прямо, подбородок вверх… ужасно, Сэни. Я вижу, мы многое упустили. Будем заниматься…

В маленькой гостиной, куда выходили двери спален, выделенных семье Диньяр, стоял легкий сумрак. Высокие окна смотрели в сад, в саду пели птицы.

Плотные портьеры, потолок расписан драконами и воителями. Розы в тяжелых вазонах. Розы пахнут, как перед грозой.

— Сэни, ты опять задумалась о чем-то постороннем. Слышишь меня? Если так будет продолжаться, и я не шучу, ты все праздники проведешь в собственной спальне… и, кстати, где Тэра?

— Я здесь, госпожа Адилна.

Тэра выглянула из спальни, отведенной Сэнике, прижимая к груди ее ночную сорочку.

— Я разбираю одежду, с вашего позволения.

— А, хорошо. После зайдешь ко мне.

— Как скажете, госпожа.

Вскоре худшие подозрения начали сбываться. Прибежал паж, пригласил господ проследовать в галерею, насладиться видом праздничного шествия. Сэни уныло следовала за матерью, то и дело забывая приветствовать встречных благородных дам. Гостей оказалось так много, что из-за их спин ничего толком разглядеть не удавалось. Да и к тому же Сэни начала беспокоиться, как бы под массой гостей балкон не рухнул вниз.

Гости пахли потом и духами, а от курительной чаши долетал пряный дым ароматной смолы.

Очень хотелось вернуться обратно в полутемные и прохладные залы дворца.

Играл оркестр, шуршали голоса и платья.

Внизу вспыхнули факелы, искрами засияли цветные огни фадерхе, их пестрые плащи с нашитыми кусочками металла переливались еще ярче. Фадеро — уличный огненный цирк — известен тем, что там не применяют магию. Даже для защиты. Только ловкость, отвага и тренировки защищают фадерхе от прирученной стихии. Поговаривали, в столице даже запретили их выступления в крытых помещениях, только на площадях. А в Ихарне и вовсе «огненные бродяги» появлялись не часто. Сэни их никогда раньше не видела. Ей и сейчас-то было трудно что-нибудь разглядеть.

Кто-то подтолкнул ее. Потом еще раз, куда чувствительней.

Девушка оглянулась. На нее в упор смотрел невысокий придворный. Волосы скрывала модная светлая шляпа. Похожие шляпы Сэни уже видела несколько раз. Пряжки, перья, металлические бляхи. Глаза чуть сощурены.