Девушка и дракон

— Ну и хорошо. А то я удивляюсь, как это про твои исчезновения еще местные дворяне не прознали. Кстати, вдова полковника обратилась к лимелийцам. Они подтвердили, что ее муж мертв, но не смогли точно назвать причину смерти. Деятельная женщина. Не стала церемониться, подошла к самому мастеру Орглю прямо на балу. Они сегодня уезжают.

— Вот и пусть уезжают.

— Может, не стоило его убивать? — осторожно спросил Агат, — все же та служаночка выжила…

Яшма только кивнул. Объясняться не хотелось. Хотя, Кварц-то наверняка о чем-то догадался. Вот пусть он и расскажет… потом.

— Жду тебя в полку, — напомнил он Агату и вышел.

Камни несколько мгновений сидели молча. Молодые переглядывались, Кварц едва сдерживал смех. Агат окинул взглядом сметенную королевским напором молодежь и тоже усмехнулся. Заметил отстраненно:

— Похоже, этого короля страна надолго запомнит…

— А почему мы должны заниматься казначейскими делами? — робко спросил самый юный по возрасту участник исторической встречи — Сердолик.

Кварца наконец прорвало. Простое жизнерадостное хихиканье переросло в приступ здорового смеха.

— А что такого я спросил?

Старик прокашлялся:

— Видали? А кто-то тут высказывал предположения, что капитан у нас совсем спекся. А капитан у нас шустрый, не угнаться…

Графит хлопнул Сердолика по плечу, воздел перст к небу и изрек:

— А потому что король приказал…

— Дело не в этом, — Агат посерьезнел. — Вот скажи, что ты лучше всего умеешь делать?

— Я?

— Ты, ты.

— Ну, я маг. И из лука еще могу…

— А часто тебе приходилось стрелять из лука или пользоваться боевой магией не на стрельбище, а так сказать, в условиях нормальной жизни?

— Э…

— «Э!». Не волнуйся. Яшма найдет тебе возможность пострелять. Если ты думаешь, что поездка в Келилой — это отдых, то я могу тебя огорчить. Южные провинции Низин когда-то, причем, исторически — не так и давно, — были самостоятельными княжествами. И далеко не мирным путем они были присоединены. А сам Келилой… королевского наместника там не любят. Но его раньше поддерживала корона, да и свой гарнизон у него… хороший такой гарнизон. Плюс три лимелийских мага на довольствии. При этом местные люди — гордые, и никогда не будут жаловаться. Они почему-то считают, что Тварга стремится посильней ущемить их в правах, что их в столице, якобы, не любят и только ждут возможности ухудшить им жизнь. Так думают и дворяне, и крестьяне, и мещане. Сам наместник тоже не будет рад, если корона начнет проверять его хозяйство. То есть, там даже теоретически нет никого, кто может поддержать королевского агента. Именно поэтому туда должен отправиться не казначей из столицы, а человек с одной стороны, грамотный и любознательный, с другой — незаметный, а с третьей — способный постоять за интересы короны. Иными словами — Камень. Еще раз повторяю, сейчас у нас в этой провинции надежных людей для поддержки практически нет. В Мессонге — есть. С севера мы каждый год ждем неприятностей. То есть, работать придется на свой страх и риск.

— И кто поедет? — азартно спросил Алмаз.

— Ну, вам с братом еще учиться и учиться. Да и Сердолику. К тому же вы можете понадобиться в Тварге. Поедет Янтарь. Он родом с юга. Ему будет проще.

Янтарь, всю встречу просидевший в самом темном углу, поднялся. Невысокий смуглый парень, одетый так, как одеваются незнатные горожане центральной части страны.

— Я был в Келилое, но года четыре назад.

— Если отправишься в Тваргу сегодня, выиграешь день на подготовку, или даже больше. Яшма с неделей погорячился: двор будет добираться до столицы дней пять. А если по пути еще и бал затеют…

Присяга гвардейского королевского полка, расквартированного в Ихарне, отняла полдня. Все было не так.

И эти толстенькие командиры, все на одно лицо, и солдаты, оружие которых ничем не отличается от того, которым пользовались еще их деды полвека назад.

Да и полк полком только зовется. Четыреста тридцать человек, ни одного мага — вот оно, воинство Ихарны. Города, который вообще-то стоит в предгорьях, и от которого до створов Ялла — меньше недели пешего марша. Впрочем, спрашивать не с кого. В других городах ситуация ничем не лучше, а о военной реформе пока говорить рано. Все придется начинать сначала, если Акуан, конечно, даст на это время.

Отстояв на плацу положенный час, Яшма был готов кого-нибудь убить, чему особо способствовал военный парад на площади и показательные учебные бои.

Только силой воли и красноречивым взглядом графа Кевтерара он смог удержать себя от немедленных активных действий по прекращению безобразия. А предстояли еще встречи с местной знатью, от которых тоже не стоило ждать ничего хорошего. Стоило ждать жалоб, нижайших просьб и разного рода деловых предложений по улучшению жизни государства.