Девственница-бродяга

- Мистер Эдисон сказал, что хочет помочь подыскать мне жилье. Ведь никакой зарплаты не хватит жить в отеле. Он сказал, что за мной заедут, и я должна следовать, куда мне скажут, и что на работу я могу пока не ходить. Конечно, это несколько необычно, но я подумала, что это связано с моим переездом на новое местожительство.

- Вы знаете, как трудно достать жилье?

- Я знаю, - улыбнулась она, - что мистер Эдисон очень влиятельный человек. Я так благодарна ему... и конечно же мисс Делле Стрит.

- Я хочу вас кое о чем спросить, Вероника.

- Пожалуйста, мистер Мейсон, спрашивайте.

Мейсон закурил сигарету и взглянул на Деллу.

- Как я понимаю, Вероника, вы испытываете благодарность к мистеру Эдисону?

- Благодарность! - воскликнула она. - Это слишком слабо сказано. Я на все готова ради него! Он самый лучший человек на свете!

- Очень хорошо. А я - адвокат мистера Эдисона.

Девушка понимающе кивнула.

- Мистер Эдисон попал в затруднительное положение.

- Что с ним? Что с ним могло случиться? Он же такой...

- Его неприятности связаны со смертью его компаньона. Поэтому, Вероника, я хочу задать вам несколько вопросов.

- Я слушаю.

- Вы встретили мистера Эдисона, когда голосовали на дороге?

- Да.

- И долго вы голосовали?

Она принялась считать, загибая пальцы на руке, наконец произнесла:

- Я ехала из попутных машинах пять дней.

- Почему вы решили путешествовать таким способом?

- Не знаю, мистер Мейсон, но у меня было непреодолимое желание покинуть свой городок. Я не могла там больше жить. Мне очень не хотелось расставаться с мамой, но я решилась. Я решила сама найти свое место в жизни. У мамы свой ресторан, но мне до смерти не хотелось всю жизнь прозябать в таком заброшенном месте. Я помогала маме вести дела, накрывать столы, готовить, мыть посуду, держать все в чистоте.

- Большой ресторан?

- Нет. Но люди в него заглядывали. Мы постоянно обслуживали водителей грузовиков, людей, которые все время в дороге. Ну, конечно, и кое-кто из местных жителей заходил. Жизнь скучнейшая.

- Вы не сказали своей матери, куда едете?

- Нет.

- Вы до сих пор не сообщили ей, как устроились здесь?

- Нет.

- Почему?

- Я боюсь. Понимаете, я боюсь, что она приедет и заберет меня.

- Сколько вам лет?

- Восемнадцать.

- Вам не приходило в голову, что ваша мать может пытаться найти вас, даже если вы не оставили ей своего адреса?

- Нет, что вы! Она же не знает, куда я отправилась.

- Вы не думаете, что она беспокоится?

- Не знаю. Но я уже достаточно взрослая, чтобы позаботиться о себе.

- Вероника, как зовут вашу мать? Где она живет? Как называется ваш городок?

- Лаура Мэй Дейл. Где она живет, я не скажу.

- Почему?

- Вы напишете ей. А мне не хочется, чтобы она знала, где я. Она может забрать меня домой.

- Ну, а что было до того, как вы встретили мистера Эдисона?

- До того как я встретила его?

- Да.

- У меня были неприятности.

- Какие же?

- Ужасные неприятности.

- Что же с вами произошло?

- Я ехала на попутных машинах. Я выбирала их по звуку двигателя. Когда вы стоите на дороге, звук автомобиля слышен издалека. Конечно, многое можно сказать и по внешнему виду. Если машина вся сверкала хромом и никелем, если она выглядела дорогой, то я вставала так, чтобы люди видели, что я хочу, чтобы меня подвезли, ну, а когда проезжала какая-нибудь развалюха, я отворачивалась и делала вид, что жду автобуса. Иногда я ошибалась. Вот как с тем человеком. Я думала, что он порядочный, и села к нему в машину. Было уже темно, и я не смогла хорошенько разглядеть его. Он сразу же начал приставать ко мне.

- Что значит _п_р_и_с_т_а_в_а_т_ь_?

- Ну, пока он не трогал меня, мне это даже нравилось.

- Что же вам нравилось?

- Ну то, как он делал это. Вовсе не так, как у нас в городке. Говорил комплименты, развлекал. Но когда он распустил руки, я едва не закричала. Я выдернула ключ зажигания и машина остановилась. Я открыла дверь и выпрыгнула. Ой не мог бежать за мной, ведь машину посреди шоссе не оставишь.

- И что было, кода вы выпрыгнули?

- Я бросила ему этот ключ, вот и все.

- А потом?

- Он наговорил мне вслед кучу вещей, которые говорят мужчины, когда злятся.

- Что еще вы знаете о мужчинах?

- Ну... я не вчера родилась.

- Как же вам пришло в голову путешествовать на попутках?

- Мне говорила об этом способе одна девушка. Она зашла перекусить в наш ресторан. Ей негде было переночевать. Боже, мистер Мейсон, она была очень смелым человеком. У нее было лишь два доллара пятьдесят центов. Она добралась до нас на попутках и собиралась и дальше ехать таким способом. Я подумала, что она, должно быть, плохая девушка. Но она сказала мне, что большинство мужчин ведут себя вполне прилично, что некоторые даже дают деньги, чтобы помочь ей. Я спросила о тех, которые ведут себя не прилично, и она рассказала мне об этом приеме с ключом зажигания. Она сказала, что каждый раз перед тем как сесть в машину, она смотрит, с какой стороны замок зажигания, и, если дело оборачивается плохо, всегда прибегает к этому способу.

- Значит, его-то вы и применили тем вечером, когда встретили мистера Эдисона?

- Да.

- Вы можете вспомнить место, где мистер Эдисон посадил вас?