Девочки-колдуньи

Старуха положила пакет возле ног и воткнула лопату в землю. Видимо, земля под яблоней была мягкой и рыхлой, и лопата вошла глубоко. Вскоре у ног старухи образовалась горка рыжей глинистой почвы. Затем она прислонила лопату черенком к яблоне и развернула пакет.

Девочки были готовы к чему угодно, только не к тому, что произошло дальше. Старуха сунула руку в пакет, пошарила там и извлекла небольшую рыжую курицу. Судя по всему, курица была мёртвой. Девочки рассматривали её несколько секунд – бессильное рыжее тельце, неожиданно длинная шея. В следующий миг старуха завернула курицу в синий ситцевый платок и положила в вырытую ямку.

Выпрямившись, она снова взяла лопату и забросала курицу землей. Немного постояла, что-то задумчиво пробормотала – девочки вслушивались, но не разобрали ни слова – и так же тяжело, неспешно, хрустя битым стеклом, двинулась туда, откуда пришла.

– Ну, что я говорила? – торжествующе прошептала Натка.

– А что ты говорила? – не поняла Аля.

– Я говорила, – нетерпеливо воскликнула Натка, – что наше путешествие – не простая прогулка: оно связано с настоящим колдовством.

– А это разве колдовство? – усомнилась Светка. Уж кто-кто, а она на этом деле собаку съела.

– Конечно. А что, по-твоему, мы сейчас видели?

– По-моему, похороны курицы.

– Какие там похороны! – возмутилась Натка. – Бабка колдовала, неужели не ясно?

– А кого она хотела заколдовать? – глуповато спросила Кристина.

– Ты думаешь, колдуют, чтобы кого-то заколдовать? Вот же наивность! Колдуют просто так, ради колдовства. Если не верите, давайте отроем и посмотрим. Вот увидите, в платке кроме курицы – бумажка с заклятьем и пара чёрных свечей.

– Что-то не хочется, – призналась Светка Синица.

– Мы тебе верим на слово, – добавила Аля.

– Если верите – идёмте дальше.

Честно сказать, Кристина, Светка и Аля не знали, верить Натке или не верить. В старухе, закопавшей курицу, ничего выдающегося не было. Такую старуху они могли повстречать где угодно – в парке, на бульваре, во дворе, в поликлинике или магазине. Но в этой странной реальности, которая открылась им по ту сторону Москвы-реки, всё это выглядело очень и очень подозрительно, если не сказать неправдоподобно. Вопреки голосу здравого смысла девочки готовы были поверить, что сцена, которую они только что наблюдали, имеет прямое отношение к колдовству.

Занятая этими мыслями, Мелкая Аля не заметила, как они очень медленно, гуськом пересекли пустырь, прошли мимо обломков каких-то по виду старых или даже старинных кирпичных стен, мимо глухих заборов, из-за которых выбивались спутанные ветки плодовых деревьев, и оказались на крошечной улице.

– Смотрите-ка, что это? – Светка Синица в недоумении остановилась около чугунной штуковины непонятого назначения.

– Это же колонка, – воскликнула Аля, – воду из-под земли доставать. Вместо колодца. У нас на даче у станции такая. Вот, – она с усилием нажала на рукоятку, навалившись на неё всем своим худеньким телом, и из широкого крана, брызжа во все стороны, хлынула вода.

– А её пить можно?

– Конечно!

Кристина набрала полные ладони воды и отхлебнула. Это в самом деле была настоящая вода из колодца, свежая и очень холодная, чуть сладковатая, разве что самую малость отдающая ржавчиной.

Они по очереди подставляли руки под бьющую струю, подносили ко рту, пили и омывали лица, промокали глаза и брызгали друг на друга. Через минуту все были мокрые: волосы, одежда и даже обувь.

– Всё, хватит! – скомандовала Натка. – Идёмте дальше.

Глава 37 Гроза

Девочки прошли ещё десяток метров по улице и остановились у бревенчатого дома.

– Стойте, – приказала им Натка. – Доставайте, кто что принёс…

Кристина достала из рюкзака и протянула Натке кофейный торт.

Светка Синица – горстку зелёных и красных мармеладок в прозрачном пакете.

Аля – коробочку своих любимых «Рафаэлло»: при беглом осмотре кухонных шкафчиков ничего другого под руку не попалось.

– О, да вы отлично подготовились! – похвалила их Натка. – Какие молодцы.

Она отобрала сладости и сложила в бумажный пакет с ручками, который достала из своего рюкзака.

В это мгновение на них дохнуло холодом, как из погреба. Стемнело, солнца не было и в помине. Вздохнуло небо, вздохнула улица – Мелкая Аля явственно различила запах сырости, тлена: так пахнут брошенные дома. Словно ядовитые насекомые, которые отпугивают своим окрасом хищников, такие дома запахом предупреждают прохожего: уходи, я опасен! У меня крыша вот-вот провалится!

Ничего удивительного: старое жильё, вот и пахнет.

Они остановились возле потемневшего от времени штакетника. Натка встала на цыпочки, протянула руку, откинула невидимую с улицы щеколду и уперлась в калитку плечом. Трухлявая калитка с трудом поддалась. Внизу её доски касались земли, и Але показалось, что Натка сейчас сломает эту ветхую конструкцию.

Девочки вошли и очутились во дворике перед покосившимся крыльцом старого дома. Наверное, когда-то здесь тоже были сад и огород, но теперь одичавшие вишни, усыпанные мелкими ягодами, так тесно переплелись ветвями, что вокруг простиралась лишь путаница листьев, ветвей и стволов.