Девочка со спичками

Раздались аплодисменты. Игорь торопливо шарил глазами по лицам, пытаясь понять, всерьез это или просто фарс, чтобы его запугать.

– Я не убивал отца, – глухо возразил Соколов, глядя Крайнову в глаза. Сердце пропустило пару ударов: Игорь в глубине души понимал, что Михаил Витольдович прав – в каком-то извращенном смысле, но прав.

– Знаешь, это уже не важно, – улыбнулся Крайнов.

Игорь покосился на седого полного мужчину: тот подтянул к себе ноги под столом. Вместо одной из них блеснул металлический протез – Соколов сглотнул и торопливо отвел взгляд.

– Итак, – сказал Крайнов, – правила просты: перед вами на столе задачки, их ровно по количеству сидящих в комнате, исключая меня, конечно. Пока хоть одна из задач не решена – заперты все. А это, – Крайнов отстегнул пистолет от пояса, – должно вас замотивировать. Режим револьвера! – Он почти прикоснулся губами к дулу и грохнул пистолетом об стол. – Тот, кто ошибается, стреляет себе в висок. Шансы один к шести, не так уж плохо. Ах да, последняя задачка на бис – взломать замок и выйти из комнаты. Вопросы?

В следующую секунду все бросились к центру стола, между двумя военными даже завязалась потасовка, в результате которой Игорю досталась какая-то скрученная золотистая петля с бегущими в два ряда цифрами по контуру.

– Блядь, что это…

Он с ужасом наблюдал, как остальные вытаскивают из воздуха проекции окон с кодом и начинают быстро писать.

Крайнов подошел и шепнул Игорю на ухо:

– Не бойся, сынок, это такая проверка, чтоб ты своим стал окончательно, иначе не поймут ребята, не примут. Сегодня лучшие умы хаба с тобой за одним столом играют – цени. Сколько можно на минус первом штаны протирать? Пора, пора за серьезное браться. Все хорошо будет с тобой.

Соколов кивнул машинально, глядя в одну точку. Он не понимал даже, с чего начать.

Расправил на ладони петлю.

Внезапно до него дошло: это была лента Мебиуса, замкнутая петля без начала и конца – как дни в этом странном месте, как страх и насилие, которыми здесь пропиталось все.

«Петля, петля, это цикл, бесконечное множество, какая-то цепочка…»

Он поспешно вытащил панель с кодом – слева сияло черное пустое пространство, видимо, для проработки решений, и окошко ввода ответа. Соколов начал судорожно составлять комбинации цифр, переписывая фрагменты с петли – и вдруг соседняя проекция загорелась красным. Рыжий военный в свитере цвета хаки злобно стукнул по столу. Скорпион подошел и молча положил перед ним пистолет.

Никто не прекратил писать – только Игорь застыл, наблюдая, как человек с огненной шевелюрой и сломанным в нескольких местах носом медленно подносит дуло к виску и, зажмурившись, жмет на курок.

– Бам! – захохотал Скорпион, и все буквально подпрыгнули на стульях.

Рыжий, выдохнув, снова углубился в код.

У Соколова ощутимо тряслись руки, но он продолжил выискивать закономерности чисел в ленте, пока его не осенило: «Погодите, но ведь лента Мебиуса так устроена, что, с какой бы точки ты ни начал движение по ней, все равно в нее же и вернешься… Значит ли это, что ответ – просто динамическое уравнение? Там могут быть любые числа… А ну-ка…»

Окно замигало зеленым, и какой-то механизированный голос произнес:

– Лента Мебиуса, или петля Мебиуса, – одна из наиболее известных в математике поверхностей. Петля с одной поверхностью и одним краем. Отцом-открывателем этой ленты признан немецкий математик Август Фердинанд Мебиус.

На самом деле лента была открыта еще в древнем мире. Одним из подтверждений служит находящаяся во Франции, в музее города Арля, древнеримская мозаика с перекрученной лентой. На ней нарисован Орфей, очаровывающий зверей звуками арфы.

Одна из теорий Эйнштейна гласит, что Вселенная – это огромная петля Мебиуса. Космический корабль, стартовавший из определенной ее точки и летящий все время прямо, возвратится в ту же самую точку в пространстве и времени, с которой и началось его движение.

Игорь откинулся на стуле.

Крайнов ободряюще улыбался ему из кресла в углу.