Девочка с острова драконов

Это был молодой мужчина, невысокий, неказистый, тощий, одетый в самый скромный саронг, выцветший от долгой носки. Он сидел под пальмой, где ранее тщетно пытался укрыться от ливня. Увидев девушку, человек поднялся и поклонился ей, здороваясь. Аби ответила на приветствие, рассматривая незваного гостя. Лицо его, не красивое, но и не уродливое, совершенно не притягивало взгляд – такие лица забываются через несколько мгновений после того, как от них отвернешься. Но выражение его было приветливым, даже добрым.

- Хорошего дня тебе, путник, - сказала Аби. – Что привело тебя на мой остров в столь ненастный день? Если ищешь помощи, скажи.

- Приветствую тебя, прекрасная дева! – отвечал незнакомец. Негромкий его голос звучал глухо, мягко и как-то приниженно.  – Я просто вышел в море добыть немного рыбы для своих детей, да вот с погодой ошибся. Понадеялся на себя, не спросил у дукуна, когда время подходящее, вот и попал впросак. Прошу, смилуйся надо мной, разреши переждать, пока море успокоится! Моя лодка старая и утлая, боюсь, утонет по такой волне.

 - Ты можешь ждать, сколько потребуется, - мужчина выглядел настолько растерянным и жалким, что Аби прониклась сочувствием.

«Побуду с ним, - решила она, усаживаясь на камень. – А не то Наго наверняка выгонит его прочь, бедолагу».

- Благодарю, о чудесная жрица! Воистину, не врут слухи, будто встретить тебя к добру, - он чуть заметно улыбнулся, бросив на ее лицо взгляд, полный искреннего восхищения. – Как не врут они о твоей неземной красоте, уж прости за столь дерзкие речи.

Аби смущенно опустила ресницы. К восторгу, в который впадали чужаки увидев ее, она все никак не могла привыкнуть. Да и к почтительному обращению тоже, особенно со стороны тех, кто был намного старше.

Чтобы побороть неловкость, она расспрашивала гостя о его семье и о причине, заставившей выйти в море несмотря на опасность. Оказалось, он был счастливым отцом аж пятерых ребятишек, мал мала меньше, и еще жена в скором времени должна разродиться шестым. Хоть такая плодовитость считалась в его краях величайшим благословением, да и сам мужчина явно гордился отпрысками, приходилось трудиться от восхода до заката, не присев, дабы прокормить свое немалое семейство. Как назло, жена его который день просила рыбы, говоря, будто нерожденное дитя требует именно этой пищи и не дает ей покоя. А он не больно-то умелый рыбак, и от моря их деревня неблизко...

Слушая его рассказ, Аби все больше проникалась симпатией к этому невзрачному человеку. «Надо же, - думала она, - с виду такой заморыш, нелепый и даже какой-то жалкий, а ведь нашлась та, что его полюбила. Наверняка они счастливы в своей большой и дружной семье». Но в какой-то миг собеседник замялся, будто вспомнил что-то, посмотрел на нее виновато.

- Я ведь не принес никаких подношений, - сказал он. – Не думал, что попаду сюда. А от того, что ты так добра, мне еще больше стыдно становится.

- Не важно, - ответила Аби поспешно. – Здешние духи не обидят тебя, а море понемногу успокаивается, еще чуть-чуть, и вернешься домой.

- Так не годится! – он порылся в своем мешке и достал небольшой аппетитно пахнувший сверток. – Жена дала мне еды с собой, прошу, раздели со мной ее. Здесь всего лишь хлеб и жареные бананы, но жена умудряется готовить их очень вкусно.

Боясь обидеть отказом, Аби поблагодарила путника и взяла было один из румяных ломтиков, так и манивших их отведать, как вдруг ее словно кто-то толкнул под руку. Девушка охнула и выронила банан, озираясь. Рядом по-прежнему никого не было. Она потянулась за новым кусочком, но вдруг совсем близко раздался голос Наго, все так же невидимого:

- Не трогай! Этот человек явился вовсе не с добром!

Перепуганный мужчина вскочил и медленно попятился в сторону лодки, ища глазами говорившего. От добродушного простака не осталось и следа: лицо его исказилось от страха и досады.

- Прочь, демон! На мне защита сильного дукуна, - он коснулся висящего на шее амулета. – Ты не посмеешь коснуться меня!

- Наго! – воскликнула Аби. – Зачем ты пугаешь его? И почему говоришь, не являя себя?

- Этот подлый лжец недостоин меня видеть. Не двигайся с места, сын собаки, а не то драконы не оставят от тебя ни кусочка.

Обернувшись, Аби увидела трех крупных ящеров, выбегающих на пляж. Чужак тоже их заметил и застыл, с ненавистью глядя на девушку. Она не могла понять, что происходит, ведь мгновение назад он был так благодарен и почтителен, так восхищался ее красотой…

- Если хочешь избежать долгой и мучительной смерти, говори, зачем явился? – голос Наго в пустоте звучал грозно и беспощадно. Никогда еще Аби не слышала таких интонаций в его голосе. – Почему пытался отравить Абигаэл?

- Отравить? – переспросила девушка растерянно. Глаза чужака забегали, глядя то на нее, то на драконов, то тщетно пытаясь найти источник голоса. Мужчина устремился было в сторону моря, но один из драконов тут же метнулся в его сторону, едва не ухватил за ногу.

- Ну давай, убей меня, демон, - сказал он наконец. – Другие придут и завершат то, что я не успел.